מכבי פתח תקוה עדיין מחפשת את דרכה בליגת העל. אחרי שעלתה מהליגה הלאומית ומינתה את זיו אריה למאמנה לעונה הקרובה במקום נועם שוהם, הקבוצה של אבי לוזון סופרת שני הפסדים בגביע הטוטו.
אמנם גביע הטוטו אינו בהכרח מדד למה שיקרה בליגה, אך אם לשפוט לפי הלחץ שנוצר סביב מכבי חיפה בעקבות הופעותיה במפעל, אין ספק שגם המשחקים הללו יכולים להשפיע ולעורר לא מעט בעיות בתוך המועדון.
שני המשחקים הראשונים של מכבי פתח תקווה הסתיימו בהפסדים, ועוד מול קבוצות שהיא בוודאי לא רצתה להפסיד להן. הראשון היה מול הפועל פתח תקוה, בדרבי הראשון של העונה. השני הגיע מול מכבי נתניה, מועדון שנחשב לא פעם ליריב שלה גם במאבק על שחקנים צעירים שמחפשים את מחלקת הנוער המתאימה ביותר עבורם.
הערב (ראשון, 19:45) תנסה מכבי פתח תקוה להשיג ניצחון ראשון מאז החזרה לליגת העל, ואם לא שלוש נקודות, אז לפחות תיקו במשחק החוץ שמחכה לה ברחובות מול הפועל ירושלים.
זיו אריה יפגוש את האקסית שלו, וזו כבר כותרת בפני עצמה. אחרי שבע שנים במועדון הירושלמי, שהיה עבורו חממה טבעית, אריה עזב ופתח פרק חדש בכדורגל הישראלי. עבורו יהיה זה מפגש מיוחד מול שחקנים שהוא מכיר היטב, מול המועדון שבו עבד במשך שנים ומול מי ששימש כעוזרו והפך למאמן הראשי.
בניגוד לשני המשחקים הקודמים, הפעם אריה לא תרגל הרכב לקראת המשחק והשאיר את כל השחקנים במתח. אדר רטנר ייעדר בעקבות קרע במיניסקוס בברכו וצפוי להחמיץ תקופה ממושכת של כחודשיים וחצי.
"צריך לשים סוף להפסדים שאיתם פתחנו את העונה", אמר הבוקר אחד השחקנים, "לפתוח את גביע הטוטו עם שלושה הפסדים רצופים זה לא משהו שמישהו רוצה".