אחרי הפרידה מקינגס קאנגווה שנמכר לפנאתינייקוס, הפועל באר שבע צריכה יותר מכולם את איגור זלאטנוביץ' בשיאו מול הכוכב האדום בלגרד (שלישי, 20:30, ספורט3). הסרבי לא כבש בשלושת משחקיה הראשונים של הפועל באר שבע העונה: בגביע אלוף האלופים ובצמד המשחקים מול ויקינגור.
תקופות יובש הן לא דבר יוצא דופן עבור הסרבי. בעונה שעברה הייתה לו הדממה של חודשיים וחצי, מאמצע ספטמבר ועד סוף נובמבר, שכללה שמונה משחקים שבהם לא כבש לזכות הפועל באר שבע. באותם ימים רן קוז'וך נשאל לא מעט שאלות על השחקן שאותו הביא ממכבי נתניה. קוז'וך נתן גב מלא לזלאטנוביץ', בזמן שדן ביטון כבש את השערים והשאיר את הפועל באר שבע במרוץ לאליפות.
התמיכה הזו סייעה כמובן לחלוץ, שאותו קוז'וך הכיר היטב ממכבי נתניה. זלאטנוביץ' היה חלק משמעותי מההוצאה לפועל בחלק השני של העונה, כשביטון יצא לתקופת השבתה שטרם הסתיימה. זלאטנוביץ' וקאנגווה החזיקו את הפועל באר שבע התקפית עם הרבה שערים, אבל גם בחודש מאי, בחמשת המשחקים האחרונים, כולל גמר גביע המדינה, זלאטנוביץ' התקשה למצוא את הרשת.
המפגשים האלה עם הכוכב האדום בלגרד בוודאי עושים לו משהו. כמי שגדל במחלקת הנוער של פרטיזן בלגרד, הכוכב האדום היא היריבה הגדולה. הוא אמנם עזב את סרביה בגיל צעיר מאוד, כשמאיורקה רכשה אותו והוא החל לנדוד בין קבוצות בספרד כמושאל, אבל כעת הסרבי עומד לפגוש את האימפריה מהמדינה שלו בשני מפגשים שיכולים לסדר להפועל באר שבע את החלום הגדול.
נכון שזלאטנוביץ' הוא לא מהחלוצים שיכולים לסדר לעצמם שערים בקלות. הוא ניזון, מן הסתם, מהחברים שלו להתקפה. הוא צריך מצבים וזקוק לכדורים, אבל הוא המוציא לפועל העיקרי, בטח אחרי שקאנגווה עבר ליוון.
במשחק האחרון מול ויקינגור היו אלה זאהי אחמד ואמיר גנאח שהעלו את הקבוצה לסיבוב השלישי במוקדמות ליגת האלופות. זה היה חשוב אחרי הביקורות שנמתחו על כך שלהפועל באר שבע אין שחקני כנף איכותיים מספיק עבור קבוצה שרוצה להיאבק על האליפות בארץ ולעשות עונה טובה באירופה.
ז'ואאו ויקטור, שהובא כדי לשדרג את הכנף, נפצע. אחמד וגנאח לקחו על עצמם את כל האחריות, אבל עכשיו הכדור עובר לזלאטנוביץ'. גם בשבוע הקרוב בהונגריה, ובוודאי בגומלין בבלגרד. הרבה עיניים סרביות יהיו נשואות אל החלוץ, אבל גם עיניים ישראליות.
מי שזכה למלוא האמון של קוז'וך בעונה שעברה וגמל לו עם 14 שערי ליגה, צריך להיות שם עבור הפועל באר שבע באחד הצמתים המכריעים של המועדון זה זמן רב.