נובאק ג'וקוביץ' אישר כי ישתתף השנה בטורניר סינסינטי, שייערך בין 13 ל-23 באוגוסט, כחלק מההכנות שלו לאליפות ארצות הברית הפתוחה. הסרבי בן ה-39 ינסה להשתמש בטורניר המאסטרס כדי לצבור קצב משחק לפני שייצא שוב למרדף אחר תואר גרנד סלאם מספר 25 בקריירה.
"אני שמח להודיע שאגיע השנה לסינסינטי, בפעם הראשונה מאז 2023, כששיחקתי את אחד מגמרי הטוב משלוש הטובים ביותר בקריירה שלי בטורניר מאסטרס 1000", כתב ג'וקוביץ' ברשתות החברתיות. "אני לא יכול לחכות לחזור ולהופיע מולכם. אני נרגש מאוד לפגוש את האוהדים. חובבי טניס מכל העולם יהיו שם. נתראה בקרוב".
לג'וקוביץ' זיכרונות מצוינים מסינסינטי. ב-2023 הוא גבר על קרלוס אלקראס בתום גמר שנמשך שלוש שעות ו-49 דקות, זכה בתואר בפעם השלישית והמשיך משם לזכייה באליפות ארצות הברית הפתוחה. מאז אותו ניצחון בניו יורק, אלקראס ויאניק סינר השתלטו על טניס הגברים וחלקו ביניהם עשרה מתוך 11 תוארי הגרנד סלאם האחרונים.
הסרבי עדיין מסוגל להתמודד על התארים הגדולים ביותר, אך הקושי שלו לשמור על אותה רמה לאורך שבועיים הפך משמעותי יותר. בשל העומס הפיזי הוא צמצם את לוח המשחקים שלו, והשנה הגיע גם לאליפות אוסטרליה וגם לווימבלדון ללא טורניר הכנה. למרות זאת, הוא העפיל לגמר במלבורן ולחצי הגמר בלונדון.
"עבור 99 אחוז מהשחקנים, זו הייתה תוצאה טובה מאוד", אמר לאחר ההפסד לסינר בווימבלדון. "עבורי זה טוב, אבל לא מספיק טוב, משום שאני מבורך ומקולל בכך שהתרגלתי לרמה הגבוהה ביותר מבחינת תוצאות והישגים. אני עדיין נהנה מהריגוש שבתחרות, אבל אולי פחות נהנה מהשבועות הקשים שלפני טורניר גדול, כשאני מעביר את עצמי שוב ושוב דרך הרבה כאב, בעיקר פיזי".
בסינסינטי יקבל ג'וקוביץ' הזדמנות אחרונה לבחון את מצבו לפני פתיחת אליפות ארצות הברית ב-30 באוגוסט, שם הוא ינסה פעם נוספת לעצור את סינר ואלקראס.