נוריס קול, אקס מכבי תל אביב וחברו לשעבר של לברון ג'יימס במיאמי היט, יצא בהאשמות חריפות נגד סוכן העל ריץ' פול וטען כי ההתנהלות שלו עלתה לו בעשרות מיליוני דולרים והובילה למעשה לסיום קריירת ה-NBA שלו.
קול, ששיחק במיאמי בין 2011 ל-2015 וזכה עם הקבוצה בשתי אליפויות, סיפר בפודקאסט "The OGs Show" כי סמך לחלוטין על פול בניהול המשא ומתן לקראת החוזה הבא שלו, אך לדבריו הסוכן ביצע שורה של טעויות שפגעו בכוח המיקוח שלו.
"למדתי שיעור קשה על הצד העסקי של הכדורסל", אמר קול. "לכל השחקנים הצעירים, כשיש לכם סוכן, תוודאו שאתם מעורבים במה שקורה. אל תיתנו לו לנהל הכל מאחורי הקלעים בלי שתדעו. זו הייתה הפעם הראשונה שלי כשחקן חופשי ולא ידעתי את זה".
Norris Cole says firing Rich Paul cost him over $70,000,000 in NBA earnings
— dank (@cptdankkk) July 30, 2026
"I learned a hard lesson in the business of basketball. For y'all young fellas out there, when you have an agent, make sure you're involved in what's going on. Don't just let them handle stuff behind the… pic.twitter.com/0EDa4j9aN9
הרכז הוסיף: "היה לי סוכן חזק ונתתי לו לעשות הכל, כולל כל המשא ומתן. אפילו לא חשבתי על זה פעמיים, אבל הוא ניהל כמה משאים ומתנים בצורה רעה. גיליתי את זה מאוחר ובסופו של דבר פיטרתי אותו. כשאתה מפטר סוכן חזק, ברור שהוא ינסה להציל את השם שלו. זה מה שקרה. ניסו לגרום לזה להיראות כאילו אני החמדן".
לטענת קול, הוא ציפה לקבל העלאה משמעותית לאחר סיום חוזה הרוקי שלו, אך נאלץ לבסוף להסתפק בחוזה מינימום. לאחר מכן עבר לשחק לתקופה קצרה בסין, נפצע, השלים תקופת שיקום וקיבל הזדמנות נוספת באוקלהומה סיטי, אך לא הצליח לייצב מחדש את מעמדו בליגה. בלית ברירה, נפלט מה-NBA ועבר למכבי תל אביב, בשורותיה שיחק בעונת 2017/18.
"נאלצתי לקחת חוזה בסין לכמה חודשים, ואז נפצעתי שם", סיפר. "עברתי שיקום של שמונה שבועות, חזרתי וקיבלתי הזדמנות באוקלהומה סיטי. אבל אחר כך היה קשה, כי ברגע שמישהו מנסה לפגוע בשם ובמוניטין שלך, וכשמדובר באדם עם כוח ומעמד של סוכן בכיר, קשה מאוד להתאושש מזה".
"הצלחתי להתאושש ועדיין לשחק. אף פעם לא היה חסר לי אוכל, המשפחה שלי בסדר והכל טוב", סיכם קול. "אבל הפסדתי הרבה בגלל זה. כנראה הפסדתי בין 70 ל-80 מיליון דולר".
אף שהוא כבר בן 37, קול מסרב לפרוש - העונה שיחק בפניארול מאורוגוואי.