מכבי תל אביב השלימה הערב (חמישי) את המלאכה עם ניצחון 0:1 על שריף טירספול בגומלין. החבורה של קני מילר הגיעה רגועה הודות ל-0:5 המוחץ במשחק הראשון, הבטיחה את הכרטיס לסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית ותפגוש את צסק"א סופיה.
מילר סיכם את הניצחון: "הייתי מעדיף שזה ייגמר ב-0:5, זה בטוח. ידענו שזה יהיה ערב שבו נצטרך לראות איך שריף יגיעו ומה תהיה הגישה שלהם, אבל מבחינתנו התמקדנו המון באנרגיה ובמנטליות. רצינו להגיע למשחק הזה בגישה הנכונה למרות שהובלנו בחמישה שערים מהמשחק הראשון. רצינו לנצח את המשחק ועשינו את זה".
בהמשך התייחס מילר ליכולת של שחקניו ולכך שהשליטה לא תורגמה ליותר שערים: "יכולנו לנצח עם יותר שערים אם היינו מראים קצת יותר איכות בשליש האחרון. יש תסכול מסוים שלא כבשנו יותר ושלא היינו טובים יותר, אבל ניצחנו ועברנו שלב. כשמסתכלים על התחרות הזו, אין הרבה קבוצות שמנצחות 0:6 בסיכום שני המשחקים. אין משחקים קלים באירופה וצריך להיות מרוצים מהתוצאה הסופית".
המאמן הדגיש גם את החשיבות של צבירת דקות משחק בשלב הזה של העונה. "אלו עוד דקות לשחקנים בדרך לכושר משחק מלא. יכולנו לבצע כמה שינויים בזכות התוצאה מהשבוע שעבר ושמרנו שוב על רשת נקייה, ואנחנו תמיד שמחים על כך. אם אתה לא סופג, אתה תנצח משחקים. כדי להיות הקבוצה שאנחנו רוצים להיות לאורך עונה שלמה, אנחנו חייבים לגשת לכל משחק בצורה נכונה, להביא את האנרגיה ולהכתיב את הקצב שלנו. עשינו את זה לפרקים הלילה".
מילר הוסיף כי הוא מרוצה מהפתיחה של הצהובים לעונה ומהכלים שהקבוצה מציגה: "למדנו הרבה בשלושת המשחקים הראשונים של העונה. אלו היו שלוש תוצאות חיוביות מאוד וזה היה חשוב להתחיל ככה. הראינו שיש לנו דרכים נוספות לשחק ולתקוף מעבר למה שעשינו בעונה שעברה. אנחנו בונים מומנטום ונמצאים במקום טוב לקראת שבוע הבא. אנחנו נהיה מוכנים".
לסיום, המאמן שיבח את האוהדים שליוו את הקבוצה לגאורגיה. "היה חשוב להכיר את האצטדיון והדשא שיהיו הבית שלנו בתקופה הקרובה, אבל האוהדים שהגיעו… אי אפשר לדבר עליהם מספיק. הם עשו את המסע הזה וגרמו למשחק להרגיש אחרת עם האנרגיה, הרעש והשירה מהשריקה הראשונה ועד האחרונה. אני, הצוות והשחקנים לעולם לא לוקחים את זה כמובן מאליו. התמיכה הזו נותנת לנו המון אנרגיה ואקסטרה רצון להשיג את התוצאה. אני מודה להם מאוד ושמח שהם חוזרים הביתה עם ניצחון".
רז שלמה, שהיה שותף למאמץ ההגנתי ששמר על רשת נקייה, סיכם את התחושות: "היה לנו חשוב מאוד להגיע למשחק הזה בגישה הנכונה למרות התוצאה מהמשחק הראשון. רצינו לנצח, להמשיך את המומנטום החיובי שלנו מתחילת העונה ולשמור על הריכוז המקסימלי. אני שמח שעשינו את זה ושמרנו שוב על שער נקי, זה אלמנט שנותן לנו הרבה ביטחון כקבוצה להמשך הדרך".
על האווירה באצטדיון והתמיכה מהיציעים הוסיף הבלם: "האוהדים שלנו פשוט מדהימים, זה לא דבר מובן מאליו שהם הגיעו עד לכאן בכמויות האלה כדי לדחוף אותנו. הרגשנו את האנרגיות שלהם ואת הרעש בכל דקה על המגרש, מהשריקה הראשונה ועד האחרונה. הם נותנים לנו המון כוח ואנחנו שמחים שהם חוזרים הביתה עם הניצחון הזה והעפלה לשלב הבא".
לסיום התייחס שלמה להמשך המשימות של הקבוצה: "אנחנו מרגישים את השיפור ממשחק למשחק ובונים כאן משהו טוב. עכשיו אנחנו צריכים להישאר צנועים, להמשיך לעבוד קשה באימונים ולהתכונן בצורה הכי טובה שאפשר למשחק הבא שמחכה לנו כבר בשבוע הבא. המטרה היא להמשיך ביכולת הזו ולהיות מוכנים לכל אתגר".