עבור חובבי הספורט והאיגרוף ברחבי העולם, טורקי אל-שייח' (43) נתפס כמי שמשנה את פני הענף: האיש שמפיק קרבות ענק בין שמות כמו אולקסנדר אוסיק לקאנלו אלברס, רוכש מגזיני ספורט נחשבים ומזרים מיליארדים מתקציב רשות הבידור הסעודית (GEA). אך תחקיר נרחב של אתר "אתלטיק" משרטט תמונה קודרת בהרבה, המבוססת על יותר מ-40 ראיונות עם בכירים בענף האיגרוף, גורמים בחצר המלוכה ופעילתי זכויות אדם.
אל-שייח' גדל במשפחה סעודית ממוצעת, אך נהנה מייחוס משפחתי חשוב: הוא משתייך לענף משני של משפחת אל-שייח', השושלת הדתית החזקה ביותר בסעודיה (שנייה במעמדה רק למשפחת המלוכה אל-סעוד).
התפנית בקריירה שלו הגיעה בתחילת שנות ה-2000, כשהוצב במשרדו של הנסיך סלמאן (כיום מלך סעודיה). שם פיתח קשר קרוב ויוצא דופן עם בנו הצעיר של סלמאן, מוחמד בן סלמאן (MBS). השניים העבירו לילות שלמים במשחקי וידאו (League of Legends, Assassin's Creed) וצפייה בהיאבקות WWE.
כאשר MBS החל את עלייתו הבלתי-מתפשרת לשלטון ב-2017, אל-שייח' שימש כזרוע המבצעת שלו בשטח. למשלף הדחת יורש העצר: ב-2017 אל-שייח' היה בחדר בארמון אל-ספא במכה, כשיורש העצר המכהן, מוחמד בן נאייף, הוחזק תחת איומי אקדח ונכפה עליו לוותר על תוארו לטובת MBS.
כך גם במעצרי הטיהור במלון "ריץ-קרלטון": כש-MBS עצר יותר מ-300 נסיכים ואנשי עסקים בולטים בבית המלון היוקרתי בריאד באמתלה של "מלחמה בשחיתות", אל-שייח' לקח חלק פעיל בחקירות. עדים שנחקרו ועונו במלון מעידים כי שמעו ברקע את אל-שייח' מעשן נרגילה ומאזין למוזיקה בזמן שהם עברו מסכת של השפלות ועינויים.
על פי הדיווח, מאחורי הזוהר הבינלאומי מסתתר מנגנון דיכוי אכזרי. בבית הכלא המאובטח "אל-חאאיר" שבלב המדבר, אגף שלם זכה בפי האסירים לכינוי "אגף טוטו" (על שם כינוי החיבה של אל-שייח'). האגף מאכלס אזרחים ואוהדי כדורגל שנאסרו רק משום שביקרו את אל-שייח' ברשתות החברתיות.
התחקיר חשף מקרה שבו אזרח נחטף מביתו על ידי רעולי פנים, הובא לחדר מפואר בפני אל-שייח' עצמו, וחטף ממנו סטירות לפנים עד שהסכים למחוק ציוץ ביקורתי. במקרה אחר, הזמרת המצרית המפורסמת אמאל מאהר הגישה נגדו תלונה במשטרה על כך שהכה אותה בפניה. בעקבות כך, אתרי החדשות שדיווחו על המקרה נחסמו, הדיווחים נמחקו, והזמרת נעלמה מהעין הציבורית למשך שנתיים.
אל-שייח' מוכר בחברה הגבוהה בסעודיה בנטייתו להשתוללויות מביכות: באחד המקרים ניפץ את מכשיר הטלוויזיה כשמחשב ה-FIFA שלו ספג שערים בטורניר צדקה, ובמקרה אחר קילל שר כוויתי בפרהסיה וגרם לתקרית דיפלומטית. בנוסף, מדווח על יריבות קשה וגלויה בינו לבין יאסר אל-רומאיאן (יו"ר ניוקאסל וראש קרן העושר הסעודית PIF) על אוזנו של יורש העצר.
למרות התנהגותו השנויה במחלוקת, אל-שייח' מיועד לקחת חלק מרכזי ביותר בצוות התכנון של מונדיאל 2034, שייערך בסעודיה. כפי שסיכם זאת אחד הגורמים בתחקיר של ה"אתלטיק": "יום אחד הוא יעוף קרוב מדי לשמש ויפול, אבל כרגע, אף אחד לא מעז לגעת בטורקי אל-שייח'".
כאמור, טורקי אל-שייח' אחראי באופן ישיר על הבאת קרבות האיגרוף הגדולים, אירועי ה-UFC, היאבקות ה-WWE, וגם טורניר הטניס היוקרתי ועתיר המיליונים "Six Kings Slam" (טורניר ראווה שהביא לריאד כוכבים כמו נובאק ג'וקוביץ', קרלוס אלקרס ויאניק סינר).
מנגד, הגולף, הפורמולה 1, הכדורגל (הליגה הסעודית וניוקאסל) והטניס (טורניר המאסטרס) הם תחת האחריות של יריבו יאסר אל-רומאיאן וקרן העושר הסעודית (PIF). כפי שצוין בתחקיר ה-"אתלטיק", אל-שייח' ואל-רומאיאן הם שני הקטבים ונמצאים ביריבות עזה על אוזנו של מוחמד בן סלמאן: אל-שייח' אחראי על הזוהר, הבידור, השופוני והפרובוקציות, בעוד אל-רומאיאן מנהל את המיליארדים וההשתלטות התאגידית-ספורטיבית ארוכת הטווח. אחד מהם יהיה אחראי על מונדיאל 2034.