הכוכב האדום בלגרד כבר עם הפנים להפועל באר שבע. אלופת סרביה השלימה את המשימה שלה בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות עם 0:5 מרשים על לרן ו-0:9 בסיכום שני המשחקים, וכעת היא מתכוננת למפגש עם אלופת ישראל.
מאמן הכוכב האדום דיאן סטנקוביץ' התייחס ליריבה הבאה ושלח מסר ברור לקראת ההתמודדות: "אם אנחנו רוצים להגיע לליגת האלופות, אנחנו חייבים לנצח את כולם. ננתח אותם, ננסה לקחת מהם את הנקודות החזקות שלהם ונשים את האיכות שלנו במרכז".
המאמן הסרבי סיפר כי הצוות המקצועי שלו עקב אחרי שתי היריבות האפשריות, הפועל באר שבע ו-ויקינגור האיסלנדית, וכבר החל בהכנות לקראת האלופה הישראלית. "צפינו בשתיהן. אחת הייתה חזקה ודינמית יותר, השנייה מוכשרת ומהירה. שתיהן היו יריבות קשות".
סטנקוביץ' התייחס גם לכך שהמשחק הביתי של הפועל באר שבע ייערך בהונגריה בשל המצב הביטחוני, וציין כי מבחינת הכוכב האדום מדובר באפשרות נוחה יותר מבחינה לוגיסטית: "40 דקות טיסה ועוד שעה באוטובוס. זה עדיף על שש שעות טיסה לרייקיאוויק. אני מצפה לשחק פעמיים בבית, ושהאוהדים שלנו ימלאו את האצטדיון בהונגריה. זה ייתן לנו יתרון", הוסיף המאמן, שכבר סימן את המטרה של קבוצתו - להמשיך בדרך לעבר שלב הבתים של ליגת האלופות.
הפועל באר שבע תפגוש קבוצה עם לא מעט קשרים לכדורגל הישראלי. מוחמד אבו פאני, שחקן נבחרת ישראל, נמצא כיום בהרכב של הכוכב האדום אחרי שנרכש מפרנצווארוש, ובשבוע הבא יפגוש מספר חברים לנבחרת. גם לויזו, אקס הפועל תל אביב, מתחיל לקבל דקות משמעותיות וכבש את שער הבכורה שלו בגומלין מול לרן לאחר שנרכש תמורת כ-3.5 מיליון יורו.
בסגל של אלופת סרביה נמצא גם דריק לוקאסן, בלם מכבי תל אביב לשעבר, שהצטרף לאחרונה כדי לחזק את ההגנה. בנוסף, הקבוצה כוללת שמות מוכרים כמו מרקו ארנאוטוביץ', מירקו איבניץ', אלכסנדר קטאי ועוסמאן בוקארי, שחזר לקדנציה נוספת במועדון.
עבור הכוכב האדום מדובר גם בניסיון לתקן זיכרון לא נעים מול קבוצה ישראלית. לפני ארבע שנים הודחה אלופת סרביה על ידי מכבי חיפה בדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות, וכעת היא תנסה לעבור את הפועל באר שבע בדרך להמשך המסע האירופי שלה.