פפ גווארדיולה אירח השבוע 28 ילדים פלסטינים במחנה הכדורגל השנתי שלו בספרד. הילדים השתתפו במהדורה השישית של Pep Summer Camp, שנערכה בעיירה ריאלפ שבפירנאים הקטלאניים ואורגנה על ידי קרן גווארדיולה סאלה. במחנה, שנמשך שלושה שבועות, השתתפו כ-705 ילדים וילדות בגילים 6 עד 16.
המארגנים החליטו שלא להקים עבור הילדים הפלסטינים קבוצה נפרדת, אלא לשלב אותם בזוגות בתוך קבוצות האימון הרגילות. חמישה אנשי צוות שימשו גם כמתורגמנים וסייעו להם להשתלב בפעילויות היומיומיות.
"הם כאן כמו כולם", אמר מנהל המחנה, טוני אגילאר. "הם שוכחים את הבעיות שאיתן הם חיים מדי יום ונהנים לשחק כדורגל עם הילדים האחרים. הכדורגל הוא אוניברסלי. מאחורי הכדור כולנו שווים".
היוזמה החלה בינואר, לאחר שצעיר פלסטיני המתגורר בברצלונה פנה למארגני המחנה והציע להביא לספרד כ-30 ילדים, כדי שיוכלו לפגוש את גווארדיולה וליהנות מתקופה קצרה של שגרה. אגילאר הסביר כי למפגש עם המאמן הייתה משמעות מיוחדת עבורם בשל עמדותיו הפומביות: "פפ הוא אחד האנשים היחידים בעולם הכדורגל ובתקשורת שנקט עמדה ברורה בנוגע למצב בפלסטין. מבחינתם זה חשוב מאוד".
Ex Manchester City and Barcelona manager Pep Guardiola invited 28 children from Palestine ?? to attend his annual summer in Catalonia…… What a gesture by him❤️ pic.twitter.com/tjDZMobc4I
— NEDU (@Nedu_brazil01) July 29, 2026
גווארדיולה הגיע למחנה, שוחח עם הילדים, הצטלם איתם וצפה באימונים. סרטונים שבהם נראה המאמן מבלה עם המשתתפים הופצו במהירות ברשתות החברתיות. מנהלת קרן גווארדיולה סאלה, לאורה גרה, הסבירה: "אנחנו מנסים לגרום לילדים להיחשף למציאויות אחרות. חשוב שהם יידעו שיש אנשים שחיים במצבים שונים מאוד".
כידוע, גווארדיולה התבטא בשנים האחרונות פעמים רבות בנושא המלחמה בעזה והביע תמיכה פומבית בפלסטינים וביקורת חריפה על ישראל. באירוע צדקה שנערך בברצלונה בינואר האחרון אמר כי הילדים הפלסטינים "נותרו לבד וננטשו", וקרא לעולם שלא להתעלם מסבלם. במקרה אחר, טען כי "עולם השאיר את פלסטין לבד. לא עשינו שום דבר. אין להם שום אשמה בכך שנולדו שם. כולנו אפשרנו שייהרס עם שלם. הנזק כבר נעשה והוא בלתי הפיך".