רחובות טרנטו התמלאו בימים האחרונים בסקאוטרים מכל העולם לקראת אליפות אירופה לנוער. הם נוכחים כמעט בכל משחק, מחפשים שחקנים שעדיין נמצאים מתחת לרדאר ומנסים לאתר את הכישרון הבא שטרם גילו. ועדיין, השם שכולם עוקבים אחריו מקרוב הוא ללא ספק סטפן יוקסימוביץ', שחקן נבחרת סלובניה, יריבתה של ישראל ברבע הגמר ובמאבק על הכרטיס לאליפות העולם.
היום (רביעי) הוביל יוקסימוביץ' את סלובניה לניצחון על לטביה בשמינית הגמר, כשהמשיך את האליפות הנהדרת שלו עם 30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. עד כה הוא מעמיד ממוצעים יוצאים מן הכלל של 25.5 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים למשחק. המספרים היו מרשימים עוד יותר אלמלא שיחק מעט במשחק לפרוטוקול מול בולגריה בשלב הבתים. נבחרת ישראל תצטרך ברבע הגמר לעצור את מי שיש המכנים אותו "לוקה דונצ'יץ' השמאלי".
יוקסימוביץ' יחגוג 18 רק בעוד שלושה וחצי חודשים, והוא מתנשא לגובה 2.04 מטרים. אביו, נבויסה, שיחק במדי נבחרת סלובניה בשלוש אליפויות אירופה: 2005, 2013 ו-2015. לפני שלוש שנים צירפה אותו באסקוניה מלובליאנה, והוא הפך מיד לאחד השחקנים הטובים באקדמיה שלה.
העונה הוא כבר היה חלק מהקבוצה הבוגרת, שיחק 15 משחקים בליגה הספרדית ו-11 משחקים ביורוליג. הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר ששיחק במדי באסקוניה ביורוליג, עוד לפני שמלאו לו 17, וגם לצעיר ביותר בתולדות המועדון בגביע הספרדי. בתבוסה בחוץ לכוכב האדום בתחילת העונה הוא קלע 5 נקודות וגרם לאנשים רבים לדבר עליו.
בעוד שביורוליג ובליגה הספרדית דקות המשחק שלו עדיין היו מוגבלות, בסוף העונה יוקסימוביץ' כבר הפך לחלק חשוב מנבחרת סלובניה במוקדמות אליפות העולם. הוא שיחק שישה משחקים במוקדמות ורשם 10.2 נקודות, 3.3 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים למשחק.
כאמור, אנשי ה-NBA שעוקבים אחריו מקרוב בטוחים כי מדובר בשחקן שייבחר לפחות בלוטרי של הדראפט, וייתכן שזה יקרה כבר בשנה הבאה.
"הוא עונה על המון דרישות", כתב האנליסט מאט בבלוק לאתר NBADRAFT. "הוא יודע לכדרר, למסור ולקלוע, ומשלב את סט היכולות המגוון הזה עם גודל אמיתי לעמדה שלו ואתלטיות מתפרצת. כאתלט זורם, מהיר וכזה שמשחק מעל הטבעת, הגארד בגובה כ-2.01 מטרים (דוח הסקאוט הוא מתחילת העונה, א.ש) מסוגל לתפקד במספר עמדות. כסקורר שמאלי עם הבנת משחק טובה, יוקסימוביץ' יכול להוביל את ההתקפה ולשלוט בקצב, אך הוא מרגיש בנוח באותה מידה גם במשחק ללא הכדור. הוא קולע מטווח רחוק ובעל זריקה אמינה בחצי-עמידה, מה שמעניק לו ערך התקפי עם הכדור ובלעדיו. כדי להגיע לתקרה שלו, יוקסימוביץ' יצטרך להמשיך להתפתח מבחינה פיזית ולייצב את הקליעה שלו מבחוץ, אבל הבסיס, הגודל, המיומנות, האתלטיות והבנת המשחק כבר שם".
גם באתר NBA Draft Room עוקבים אחריו כבר יותר משנה: "השמאלי בגובה 2.04 הוא אחד הפרוספקטים המובילים בשנתון 2008 ובעל תקרה גבוהה במיוחד. הוא מכונת נקודות עם יכולות התקפיות מרשימות. יוקסימוביץ' הוא סוג של פוינט-פורוורד גדול, עם הבנת משחק גבוהה ויכולת קליעה טובה. הוא יכול לשחק עם הכדור ובלעדיו, ועושה עבודה נהדרת בייצור נקודות מתוך שטף המשחק".
"הוא שחקן שמביא איתו שילוב אמיתי של כדרור, מסירה וקליעה, לצד גודל ואתלטיות טובים. הוא רואה את המגרש היטב ויכול להוביל את ההתקפה, לכווץ את ההגנה באמצעות כדרור ולמצוא שחקנים חופשיים לקליעה או לחיתוך. הוא משחק עם ראש מורם ומפגין כישורים אמיתיים של גארד מוביל. הוא משחק מעל הטבעת בקלות, בעל אורך טוב ומנתר ללא מאמץ. הוא אתלט זורם מאוד, בעל כתפיים רחבות, כוח רב ומקום להמשך התפתחות פיזית. מדובר בכישרון אדיר, שהוא בקלות אחד הפרוספקטים המובילים בדורו ועשוי להיות בחירת דראפט גבוהה מאוד כשיחליט להירשם אליו".