הסופר והעיתונאי האמריקאי ג'ף פרלמן תקף בחריפות את איש ESPN פט מקאפי, אחרי שזה הודה כי השתמש במידע מוקדם שקיבל מכתב ה-NBA הבכיר שאמס צ'ראניה כדי להמר על היעד הבא של לברון ג'יימס.
מקאפי סיפר בתוכניתו כי צ'ראניה הודיע לו מראש שכדאי לו להזמין אותו לשידור באותו יום, דבר שמבחינתו רמז כי ג'יימס כבר קיבל החלטה לפני שזו פורסמה ברבים. "שאמס אמר לנו: 'אתם תרצו אותי בתוכנית היום'", סיפר מקאפי. "אז הבנתי שההחלטה התקבלה. פשוט הסתערתי על אפשרות הטופ 4 (ארבע המועמדות להחתים את לברון). היחס היה פלוס 700".
פרלמן הגיב לסרטון בטיקטוק וטען כי המקרה ממחיש ש-ESPN ויתרה למעשה על כל יומרה לאמינות עיתונאית. לדבריו, עסקי ההימורים של הרשת השתלטו על תפקידה העיתונאי והפכו את המידע שמגיע לכתביה לכלי שעשוי להשפיע ישירות על שוקי ההימורים.
"ESPN בדיוק פיטרה שורה של אנשים, כתבים אמיתיים ועיתונאים אמיתיים שלוקחים את העבודה הזו ברצינות", אמר פרלמן. "ובאותו זמן אנחנו שומעים את שאמס, כתב ה-NBA הבכיר שלהם, יושב בתוכנית עם אדם שמספר כיצד השתמש במידע שקיבל דרך התוכנית כדי להמר על היעד של לברון ג'יימס".
פרלמן הוסיף: "כל העמדת הפנים שנותרה, ואני באמת מתכוון לזה, כאילו ESPN היא משהו מעבר למכונה לייצור כסף, היא שטויות. היא כבר לא גוף עיתונאי. יש לה קשרים עם כל הגופים שהיא מסקרת, והיא גם מפעילה פעילות הימורים. עכשיו היא למעשה גוף הימורים".
?? Pat McAfee is facing criticism after a shocking LeBron James betting revelation.
— HOOPS NATION (@_HoopsNation) July 28, 2026
Jeff Pearlman called out McAfee after he said on his show that he used advance information from ESPN NBA insider Shams Charania to place a bet on LeBron James' free agency destination.…
הביקורת שלו הופנתה גם ישירות למקאפי ולתגובה של צ'ראניה לדברים. "יש להם אנשים כמו פט מקאפי שלא רק מדברים על הימורים ועל יחסים, אלא גם מספרים איך הם לוקחים מידע שהם מקבלים כאנשי ESPN ומהמרים עליו", אמר. "ואז כתב ה-NBA הבכיר יושב שם, מהנהן וצוחק כאילו הכול נהדר. זה פשוט חולה. זה דוחה ומטריד".
הדברים נאמרו על רקע גל פיטורים ב-ESPN, שנפרדה משלל אנשי מקצוע מוערכים. במקביל דווח כי ESPN ואנשיו של מקאפי דנים בהארכת חוזה שעשויה להיות שווה בין 60 ל-65 מיליון דולר בשנה ולהפוך אותו לאישיות בעלת השכר הגבוה ביותר בתולדות תקשורת הספורט.
מקאפי דחה בעבר את הקשר בין החוזה האפשרי שלו לפיטורים ברשת וטען כי מבקריו אינם מבינים כיצד מחולקים התקציבים. עם זאת, ההימורים הפכו בשנים האחרונות לחלק מרכזי בזהות התוכנית שלו. ב-2023 הוא ויתר על הסכם עם FanDuel בשווי מדווח של 120 מיליון דולר כדי לעבור ל-ESPN, ובחודש שעבר הכריז על שותפות חדשה עם DraftKings.
פרלמן סיכם במתקפה רחבה יותר על התפשטות ההימורים בתקשורת הספורט: "זה כל כך רעיל וכל כך הרסני. אני לא יודע איפה האנשים שעוד אכפת להם. מה קרה לחברה שלנו שהפכנו לכל כך חמדנים? זו פשוט מחלה".