לברון ג'יימס ירוויח בעונה הבאה 3.8 מיליון דולר בלבד. לא פחות מ-292 שחקני NBA ירוויחו יותר ממנו ב-2026/27, אבל זה לא הכל: מתברר שגם 18 שחקני מכללות (!) ירוויחו יותר מאחד הכוכבים הגדולים אי פעם, ואחד הספורטאים הפופולריים בתבל.
לפי "האתלטיק", זו תהיה הפעם הראשונה מאז עונת 2002/03 שבה שחקני מכללות משתכרים יותר מג'יימס. באותה תקופה הוא עוד היה תלמיד תיכון בסנט וינסנט-סנט מרי שבאקרון, לפני שנבחר במקום הראשון בדראפט 2003 וקיבל בעונת הרוקי שלו בקליבלנד מעט יותר מארבעה מיליון דולר.
מי שצפוי לעמוד בראש רשימת המשתכרים בכדורסל המכללות הוא תומאס האו מפלורידה. הפורוורד ויתר על השתתפות בדראפט 2026 למרות שנחשב למועמד להיבחר בסיבוב הראשון, ועל פי CBS הוא עשוי להרוויח יותר מעשרה מיליון דולר בעונה הקרובה - יותר מפי שניים משכרו של ג'יימס.
הזינוק בסכומים נובע בין השאר מהמאבק של תוכניות המכללות להשאיר שחקנים שהיו יכולים להיבחר בדראפט. למעשה, הקבוצות נאלצות להתחרות בחוזי הרוקי של ה-NBA כדי לשכנע כישרונות להישאר שנה נוספת בקמפוס.
18 השחקנים שעתידים להרוויח לפחות 3.9 מיליון דולר בעונה הקרובה במכללות: איידן שרל, פורוורד אינדיאנה; דייויד פאנץ', פורוורד טקסס; פלורי בידונגה, סנטר לואיוויל; ג'קסון שלסטד, גארד לואיוויל; ג'ון בלאקוול, גארד דיוק; JT טופין, פורוורד טקסס טק; ג'וק האריס, גארד טנסי; מסמבה דיופ, סנטר גונזאגה; מילאן מומצ'ילוביץ', פורוורד קנטקי; מוסטפה תיאם, סנטר מישיגן; ניקולה קוסטוריצה, פורוורד UCLA; פי.ג'יי האגרטי, גארד טקסס A&M; סאמט ייגיטולו, סנטר אינדיאנה; סננדה פרו, סנטר מרקט; תומאס האו, פורוורד פלורידה; טונדה יסופו, גארד סנט ג'ונס; טיירן סטוקס, גארד קנזס; וזום דיאלו, גארד קנטקי.
למקרה שתהיתם, אף אחד מ-18 השחקנים הללו עדיין לא נולד ב-26 ביוני 2003, היום שבו לברון ג'יימס נבחר ראשון בדראפט ה-NBA.