מעטים אירועי הספורט שמצליחים למלא את היכל מנורה ב-11 אלף צופים, למשוך ספורטאים, סלבריטאים ואלפי אוהדים נלהבים, ולגרום גם למי שאינו עוקב באדיקות אחרי אומנויות לחימה להבין שמשהו יוצא דופן מתרחש. אמש (שני) זה קרה, בערב קרבות שהפך את האולם המזוהה כל כך עם הכדורסל הישראלי לזירת MMA רועשת, צבעונית ומלאת אנרגיה.
עוד לפני שעלו הלוחמים המרכזיים לזירה, היה ברור שלא מדובר בעוד אירוע ספורט שגרתי. כל הכרטיסים נמכרו, היציעים התמלאו מוקדם, המוזיקה הרעידה את האולם וכל כניסה של לוחם התקבלה בשאגות, משל היה מדובר בערב קרבות מבטיח בלאס וגאס ולא בהיכל מנורה.
לאורך כל הערב הקהל נותר דרוך, תיעד, עודד והגיב לכל חבטה, הפלה וניסיון הכנעה. במונחים של הספורט הישראלי, שבו לא פשוט לייצר עניין רחב סביב ענפים שאינם כדורגל או כדורסל, זו הייתה הפגנת כוח מרשימה.
במוקד עמדו שלושת בני משפחת גורדון, שאותם למדו חובבי הספורט, וגם רבים שלא הכירו קודם לכן את הענף, להכיר היטב בשנים האחרונות. וכמו שכבר התרגלנו מהם, האחים המפורסמים סיימו את הערב עם שלושה ניצחונות יוקרתיים.
הקרב המרכזי הפגיש את אהבת השם גורדון עם ג'ון ליניקר הברזילאי, שם מוכר מאוד לחובבי הענף ולוחם שהתחרה במשך שנים ב-UFC ונודע בזכות עוצמת האגרופים והסגנון האגרסיבי שלו. גורדון לא נרתע מהמעמד ומהניסיון של יריבו, צלח קרב עיקש שנמשך שלושה סיבובים והשיג ניצחון משמעותי נוסף, שהעלה את מאזנו ל-0:13.
גם הדרך לזירה הייתה חלק בלתי נפרד מהסיפור. אהבת השם לווה בידי לוחמים שנפצעו במלחמת חרבות ברזל, כשחברו ליאם גולן הכניס אותו לקרב עם השיר "עם ישראל חי".
בסיום, כשהקהל עדיין חגג, גורדון ניצל את הבמה כדי לפנות ישירות לראשי ארגון ה-UFC. "דיינה ווייט, שון שלבי, תסתכלו עליי", אמר, "תראו מה עשינו פה. תביאו אותי לליגה הגדולה ותראו מה אני יכול לעשות". מבחינתו, הניצחון על ליניקר אינו רק עוד שורה במאזן, אלא הישג שעשוי לפתוח בפניו דלתות ולקרב אותו לבמה הגדולה בעולם.
גם אחיו סיפקו לקהל את מבוקשו. כיבדי גורדון נזקק לפחות מדקה כדי לסיים את הקרב מול חוסה אלברטו קיניונס המקסיקני בנוקאאוט מרשים. רוח השם גורדון ניהל קרב קשה יותר מול מקסימוס בז'אנוטה המולדובי, ובסיומו ניצח בהחלטת שופטים. הוא לווה לזירה בידי משפחות שכולות וילדיו של אל"מ אסף חממי ז"ל, ברגע נוסף שחיבר בין הספורט לבין המציאות הישראלית.
מפגן הכוח לא הסתכם רק במשפחת גורדון. עוד לפני הקרבות המרכזיים עלו לזירה לוחמים ישראלים נוספים מול יריבים מחו"ל. הבולט שבהם היה עילאי ברזילי, שגבר בהחלטת שופטים על לוקאס אלמיידה הברזילאי ושיפר את מאזנו ל-1:8. עבור ברזילי, שחזר לזירה לאחר יותר משנה וכמה קרבות שבוטלו, היה זה הניצחון הגדול בקריירה וצעד חשוב בדרך האפשרית ל-UFC.
מי שעקב אחר ברזילי מקרוב היה דני אבדיה. כוכב ה-NBA ישב סמוך לזירה, תיעד את הקרב והעלה לסטורי צילום של חברו עם הכיתוב: "מהיסודי עד לפה, צמרמורת".
אבדיה לא היה השם המוכר היחיד ביציעים. בין הנוכחים היו גם און רפאלי, רואי וגל אדם, קורין גדעון ודמויות נוספות מעולמות הספורט והבידור. אלא שהסיפור האמיתי לא היה רשימת הסלבריטאים, אלא עצם העובדה שאירוע MMA בישראל הצליח להפוך למוקד משיכה רחב כל כך.
ערב הקרבות בהיכל מנורה הוכיח שיש בישראל קהל גדול, צעיר ונלהב לאומנויות לחימה, ושכאשר משלבים שמות מסקרנים, יריבים בינלאומיים, הפקה גדולה וסיפור מקומי חזק, הענף מסוגל לצאת מהשוליים ולהפוך לאירוע מרכזי בפני עצמו.