שבוע אחרי סיום מונדיאל 2026, קיליאן אמבפה פרסם היום (שני) מכתב פתוח לאוהדי נבחרת צרפת, בו סיכם את הטורניר, הודה לשותפיו לדרך והתייחס בכנות לאכזבה מההדחה בחצי הגמר מול ספרד ומההפסד לאנגליה במשחק על המקום השלישי.
"לא הבאנו הביתה את הגביע. זה כואב, וזה עוד יכאב במשך זמן מה. אני לא מתכוון לשקר לכם לגבי זה", כתב אמבפה, "אולי הגיע לכם סוף טוב יותר. אבל אנחנו לא תמיד בוחרים איך הסיפור מסתיים, אלא מה אנחנו נותנים לו. ואנחנו נתנו הכול. על זה אנחנו גאים".
אמבפה, שסיים את הטורניר כמלך השערים עם 10 כיבושים, הבהיר שהתואר האישי אינו מפצה על ההחמצה הקבוצתית. "אני גאה להיות מלך השערים, אבל זה היה הרבה יותר טוב אם גם הגביע היה איתנו".
הקפטן הקדיש חלק גדול מהמכתב לאוהדי נבחרת צרפת, שליוו את הנבחרת למרות הפרשי השעות עם ארצות הברית. "נשארתם ערים עד השעות הקטנות של הלילה כדי לצפות בנו מהצד השני של העולם. אחרים היו איתנו באצטדיונים, עם הדגלים על הכתפיים. ילדים עם עיניים נוצצות, נשים וגברים מכל הגילים והרקעים, מאוחדים באותה שמחה. זו העוצמה של המשחק הזה. גם ברגעים הקשים ביותר, גם כשאולי הכי פחות הגיע לנו, לא הפסקתם להאמין בנו".
אמבפה הודה גם לחבריו לנבחרת: "בלי העבודה שלהם, הריצות שלהם, המסירות שלהם והרוח הקבוצתית שליוותה אותנו מהמשחק הראשון ועד האחרון, לעולם לא הייתי כובש כל כך הרבה שערים. התואר הזה שייך לנבחרת לא פחות משהוא שייך לי". הוא הוסיף: "כילד חלמתי לשחק במונדיאל, לפחות באחד. שיחקתי כבר בשלושה, זכיתי באחד, והשנה הייתה לי הזכות לעשות זאת כקפטן. לעולם לא אשכח את זה".
החלוץ לא שכח גם את המאמן היוצא דידייה דשאן ואת אנשי הצוות: "כבר אמרתי לדידייה את כל מה שהיה לי לומר, והוא יודע את זה. תודה לו ולכל אנשי הצוות - מהפיזיותרפיסטים ועד הנהגים. אלה האנשים שאף אחד לא רואה, אבל בלעדיהם שום דבר מזה לא היה אפשרי".
את מכתבו סיים במסר אופטימי לקראת העתיד, כאשר כבר מחר צפוי זינדין זידאן להיות מוצג רשמית כמאמן החדש של הטריקולור: "המונדיאל הזה הסתיים, אבל הסיפור נמשך. יהיו עוד משחקים, עוד ערבי קיץ או חורף שבהם נתאחד שוב סביב אותו משחק, עם אותה תשוקה. עוד לא סיימנו לשחק יחד. תודה על הכול".