לאחר אירועי ה-7 באוקטובר, חבל ארץ שלם התמלא בדם ודמעות והפך לסמל של שבר, אך לצד זאת נתגלו אנשים גיבורים מלאי נחישות לשקם ולהתחדש, יוזמות של אחדות ואהבת החיים. מתוך הרצון העמוק לאחות את השברים, נולד "מרוץ התקווה 2026", יוזמה משותפת ומרגשת של רצי עוטף עזה וחברת "מרתון ישראל" מקבוצת toMix, בחסותה של קבוצת הראל ביטוח ופיננסים ובשיתוף עם המועצה האזורית אשכול, מועצה מקומית שער הנגב, קק"ל, המכביה, מנהלת תקומה, משרד התרבות והספורט ועוד.
"מרוץ התקווה 2026" כולל 4 מסלולים: 3 ק"מ למשפחות, 6 ק"מ, כ 15.6 ק"מ ו- 21 ק"מ. הרצים במסלוליו השונים של המרוץ יעברו דרך שדות שצמחו מחדש, יישובים שנבנו מחדש, ואתרי הזיכרון לנופלים, ביניהם אנדרטת נרצחי פסטיבל נובה ביער רעים.
לאורך מסלולי הריצה יעברו המשתתפים בתחנות תוכן ומיצגים המשלבים מסרים של אובדן ותקומה. בין המיצגים: בנקודת הזינוק יוצג מיצג הזמן שקפא מלכת - עם אנימציה של שעון הנעצר על השעה 6:29, יחד עם סרטונים וקטעי סאונד שיוצגו בצידי השער. בהמשך המסלול המשתתפים יעברו ב"מיצג דגלי הנופלים" - שדרת דגלים של מדינות העולם מהן הגיעו הנופלים והנפגעים ב-7 באוקטובר ועוד. בסיום המרוץ, המהווה בעצם התחלה חדשה, הקהל והרצים יתקבלו במתחם חגיגי שיכלול שוק של תוצרת מקומית מעוטף עזה ובמת אמנים שתארח הופעות של אמנים שונים.
לדברי איה מידן, חברת קיבוץ בארי, מיוזמות מרוץ התקווה: "אומנם הקהילה שלי, קהילת בארי, עוד לא חזרה הביתה ואנחנו עדיין במקום הפינוי בקיבוץ חצרים, אך לראות את כל הרצים מגיעים לאזור שבו קרה האסון הגדול של מדינת ישראל נותן לי כוחות להמשיך. הביטחון חוזר לאדמות העוטף והתקווה שנחלשה - מתגברת ועולה. וזה המסר- למרות הכל, אנחנו עדיין כאן".
"להיות בין היוזמים של מרוץ התקווה ממלא אותי בגאווה ובתחושת משמעות גדולה למסר העומד מאחוריו", אומר עופר פדן, מנכ"ל מרתון ישראל מקבוצת toMix ומיוזמי המרוץ. "מאז אותו יום ארור ב- 7 באוקטובר אנו מתכננים להפיק את המרוץ שיציין את השכול והכאב לצד הצגת ההתחדשות, הצמיחה והחזרה לחיים ביישובי עוטף עזה וסוף סוף אנו מוציאים את זה לפועל יחד עם שותפים נפלאים לדרך. אנו גאים להוציא לפועל את הרעיון המשותף לנו ולקבוצת רצי העוטף ואיה מידן. המרוץ הזה יהפוך למסורת חשובה וייערך בכל שנה. זוהי הדרך שלנו לומר לאויבנו באמצעות אלפי רצים שישתתפו באירוע - ניצחנו".
ליאת סדן, סמנכ"לית שיווק, אסטרטגיה ופרסום בקבוצת הראל ביטוח ופיננסים מסרה: "הראל ביטוח ופיננסים גאה להיות שותפה ל"מרוץ התקווה" אירוע שמבטא יותר מכל את כוחה של הרוח האנושית ואת היכולת לבחור בחיים, גם אחרי שבר עמוק כל כך. החיבור בין ספורט, קהילה, הנצחה והתחדשות משקף את הערכים שמובילים אותנו: מצוינות, התמדה ואחריות חברתית. אנו מאמינים שהמרוץ הזה הוא לא רק ריצה בשדות העוטף, אלא צעד משמעותי בדרך לשיקום, לצמיחה ולתקומה של האזור ושל החברה הישראלית כולה".
לדברי מיכל עוזיהו, ראשת מועצת אשכול, "מטרות המרוץ הן להזכיר את החיים וההיסטוריה העשירה של האזור לפני ה-7 באוקטובר, לגעת בכאב השבת השחורה דרך אתרי הזיכרון, ולהראות את התקומה וההתחדשות דרך הטבע המשגשג, היישובים שנבנים מחדש ואלפי רצים מלאי אנרגיה, אשר יבואו להשתתף במרוץ. אנו מזמינים את כל בית ישראל לבוא, לרוץ, לחבק ולתמוך.
אסף גורן, יו"ר המכביה: "אחרי מכביה מוצלחת ומשמעותית שכללה גם ביקור ופעילות של יום שלם המועצה אזורית אשכול, מכבי תנועה עולמית והמכביה ממשיכות להיות חלק מבניית התקווה באמצעות ספורט בנגב המערבי. אנחנו גאים לקחת חלק בארגון מרוץ התקווה הראשון ומבטיחים להמשיך לקחת חלק בכל פעילויות התקווה בעתיד".
לאתר המרוץ