הפועל ירושלים הודיעה היום (ראשון) על החתמתו של הפורוורד האמריקאי קני לופטון ג'וניור (23, 1.98 מטר) לעונה הקרובה. אחרי כמעט שנתיים בליגה הסינית יגיע לופטון לבירה, במה שאמורה להיות אחת ההחתמות הבולטות של האדומים הקיץ.
לופטון ג'וניור היה על הרדאר של הפועל ירושלים כבר לפני שנתיים, כשנפלט מה-NBA, אך המועדון לא עמד בדרישות הכספיות שלו. כעת ירוויח 1.3 מיליון דולר בעונה הקרובה, כשרק ג'ארד הארפר ירוויח יותר ממנו בקבוצה.
"אני שמח להצטרף להפועל ירושלים ולהתחיל את המסע שלי בכדורסל האירופי", אמר לופטון ג'וניור בהודעת המועדון, "מהרגע הראשון התרשמתי מהשאיפות הגבוהות של המועדון, ואני רוצה להודות למאמן סשה אוברדוביץ' ולהנהלה על האמון שנתנו בי. אני כבר מצפה להגיע לירושלים, לפגוש את האוהדים, להכיר את החברים החדשים שלי לקבוצה ולהילחם בכל משחק בשביל המועדון. יאללה הפועל!"
מאמן הקבוצה, סשה אוברדוביץ' הוסיף: "קני הוא שחקן עם שילוב נדיר של כוח, כישרון ויכולת להשפיע על המשחק. הוא יביא לנו נוכחות משמעותית בצבע, שליטה בריבאונד ויכולות התקפיות מגוונות. הוא הוכיח את עצמו בתחנות שעבר לאורך הקריירה שלו, ואנחנו בטוחים שהוא יוסיף לנו איכות משמעותית בשני צדי המגרש. אנחנו מאושרים שהוא מצטרף להפועל".
לפעמים כל מה שצריך זה לפתוח את העוגייה הנכונה ?#BigThingsComing pic.twitter.com/cWuPUlRJQu
— Hapoel Jerusalem BC (@HapoelJerusalem) July 26, 2026
צפו בחלק מביצועיו של קנת' לופטון ג'וניור
לופטון ג'וניור פרץ לתודעה באליפות העולם עד גיל 19, כשייצג את ארצות הברית וסייע לה לנצח את צרפת של ויקטור וומבניאמה 81:83 בגמר, כש-15 מ-16 הנקודות שלו הגיעו במחצית השנייה.
לאחר שסיים שנתיים טובות בלואיזיאנה טק (16.5 נקודות, 10.5 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים בעונתו השנייה) קיווה להיבחר בדראפט ה-NBA, אך זה לא קרה. ממפיס בכל זאת הימרה עליו, אך הוא התקשה לתקוע יתד בליגה הטובה בעולם ולא הצליח לנצל גם את ההזדמנויות הקצרות שקיבל בפילדלפיה ויוטה. ב-2024 נפלט מהליגה אחרי 45 משחקים, ועבר לשנגחאי שארקס מהליגה הסינית, אותה הוליך לאליפות אשתקד עם 13.4 נקודות, 6.3 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים למשחק.
כשלופטון ג'וניור היה גדול על וומבי
לופטון ג'וניור משלים את הקו הקדמי של הקבוצה לצד דיבאנטה קייקוק ודושאן מילטיץ' שכבר סיכם את תנאיו בקבוצה ויחתום באופן רשמי לאחר סיום העונה שלו בליגה בלבנון. גם דיוויד רודי שחתם בקבוצה מסוגל לשחק בעמדות הפנים, ויחבור למשחק הפנים, כששלושה ישראלים משחקים גם הם בעמדות הפורוורד והסנטר - נמרוד לוי, יותם חנוכי וגבי צ'צאשוילי.
מדובר בחיזוק הרביעי של הקבוצה מתחילת הקיץ לצד ג'יילין סמית', קייקוק ודיוויד רודי. מלבדו ומילטיץ' אמור לחתום עוד גארד שינעל את הסגל לעונה הקרובה.