המעבר של לברון ג'יימס לפילדלפיה הפך במהרה לשיחת היום בספורט העולמי, אבל לצד ההתלהבות העצומה, בארצות הברית כבר נשמעים גם קולות ספקניים. בניתוח שפורסם ב"יאהו" נטען כי למרות הכישרון העצום שהסיקסרס צברו, ייתכן שדווקא לברון הוא החלק שעלול להקשות על הכול להתחבר.
"לברון נשאר נאמן לעיקרון שהנחה אותו במשך יותר מ-15 שנה, לרדוף ללא התנצלות אחרי אליפויות", נכתב בניתוח, "יש רק בעיה אחת: כנראה שהוא טועה. אם ג'יימס היה רוצה לבחור קבוצה שבה יוכל לתרום הכי מעט ולמקסם את הסיבוכים האפשריים, זו פילדלפיה".
ב"יאהו" הסבירו מדוע הבחירה בסיקסרס נראית הגיונית מבחינתו. טייריס מקסי הוא רכז עילית, וי.ג'יי אדג'קום נחשב לכוכב בהתהוות, ג'יילן בראון הגיע בטרייד גדול מבוסטון, וג'ואל אמביד עדיין מסוגל להיות אחד השחקנים הטובים בליגה כשהוא כשיר. מבחינתו של לברון, קיימת גרסה שבה הוא הופך לחלק המקשר שהופך את כל הכישרון הזה לקבוצה אלופה.
עם זאת, השאלה המרכזית היא האם בגילו ובשלב הנוכחי בקריירה הוא באמת יכול למקסם את מה שכבר קיים בפילדלפיה, או פשוט להפריע. "בגרסה הטובה ביותר של הסגל הזה, אתה רוצה את הכדור בידיים של מקסי כמה שיותר", נכתב. "אתה רוצה שאדג'קומב יהיה מסיים מהלכים בלתי פוסק, אמביד ממילא צורך המון פוזשנים, וכעת הצטרף גם בראון, שכל המשחק שלו בנוי על בידודים ועל שימוש גבוה בכדור. אז מה באמת נשאר ללברון?".
לברון עדיין נחשב לאחד השחקנים הטובים בליגה כשהכדור בידיו, אך ב"יאהו" הזכירו כי בשנים האחרונות הוא פחות יעיל ללא הכדור, וגם לא משקיע את אותה כמות אנרגיה בהגנה. לטענתם, הכישורים המשמעותיים ביותר שנותרו לו חופפים במידה רבה למה שכבר יש לפילדלפיה בהתקפה, בעוד שבצד השני הוא עלול להבליט עוד יותר את בעיות ההגנה שלה.
גם המעמד שלו בחדר ההלבשה ובחמישייה עשוי להפוך לניסוי עדין. "לראות את אחד השחקנים הגדולים אי פעם הופך לאפשרות שלישית או רביעית, תוך כדי מסע פרידה ממושך, יהיה ריקוד עדין על הפרקט וניסוי כימי בקבוצה המסקרנת בליגה", נכתב. "אולי לברון מסוגל להפוך לשחקן משלים טהור בשלב הזה, אבל סיום תקופתו בלייקרס הראה כמה לא נוח לו כשהוא לא מנהל את ההצגה".
הניתוח אף הזכיר את השפעתו של לברון על בניית הסגלים שבהם שיחק. לאורך חלק גדול מהקריירה הוא הצליח לבחור היטב את השחקנים שסביבו, בין היתר משום שהיה מסוגל להעלות את הרמה של כמעט כל שחקן ששיחק לצדו. אלא שבשנים האחרונות התמונה השתנתה, וכעת הצלחתו תהיה תלויה יותר ביכולתו להשתלב במערכת קיימת מאשר בדרישה שהמערכת תותאם אליו.
"ג'יימס בחר לסיים את הקריירה בעיר חדשה, במדים לא מוכרים ועם קבוצת שחקנים שכנראה לא זקוקה לו כדי לממש את הפוטנציאל שלה", סיכם הפרשן. "זה עשוי להיות נהדר, זה עשוי להיות אסון, אבל זה בוודאות הולך להיות מוזר".
פרשן בכיר נוסף של "יאהו" הציג תמונה מעט מאוזנת יותר. הוא הזכיר כי לברון העמיד בעונה שעברה ממוצעים של 20.9 נקודות, 7.2 אסיסטים ו-6.1 ריבאונדים, וכי אם יוביל גם את פילדלפיה לאליפות, הוא יהפוך ל-4 מ-4 בזכיות עם הקבוצות שבהן שיחק, אחרי שתי אליפויות במיאמי ואחת בקליבלנד ובלוס אנג'לס.
אותו פרשן הדגיש כי פילדלפיה בנתה סגל עמוק ומגוון, הכולל גם את אנפרני סימונס, דין ווייד, לאברון פילון, דומיניק בארלו ואריאל הוקפורטי. לדבריו, ייתכן שהמספרים האישיים של הכוכבים יירדו בגלל חלוקת העומס, אבל במועדון יהיו מוכנים לקבל זאת אם התוצאה תהיה זכייה באליפות.
בסופו של דבר, לדבריו, הכול יקום וייפול על הבריאות. אמביד שיחק בממוצע רק 32 משחקים בעונה בשלוש השנים האחרונות, וגם לברון, על אף שהיה כשיר יחסית לאחרונה, סבל מפציעות משמעותיות בעונות 2021/22 ו-2022/23. בראון נחשב לעמיד במיוחד, אך גם הוא מגיע אחרי שנים ארוכות של עומס ושל ריצות פלייאוף עמוקות.
"אי אפשר לבנות קבוצה מתוך פחד", סיכם הפרשן. "המועדון צריך לנסות להרכיב את שילוב הכישרון הטוב ביותר שהוא יכול". בפילדלפיה מאמינים שזה בדיוק מה שעשו. הספקנים, לעומת זאת, עדיין לא משוכנעים שכל הכוכבים יצליחו לחלוק את אותו הכדור.