עוד מועמד לעמדת הסנטר ירד מהפרק מבחינת מכבי תל אביב. יוסטון רוקטס הודיעה הערב (שישי) רשמית על החתמתו של אוסקר צ'יבווה, הסנטר הקונגולזי שנבדק על ידי הצהובים לקראת העונה הקרובה.
במכבי עמלים בחודשים האחרונים על מציאת שחקן שיחזק את הקו הקדמי, כאשר צ'יבווה היה אחד השמות שעלו ונבחנו על ידי הצוות המקצועי. אלא שהסנטר בן ה-26, שמתנשא לגובה 2.03 מטרים, העדיף להמשיך לנסות לבסס את מעמדו ב-NBA וחתם ביוסטון.
צ'יבווה לא נבחר בדראפט 2023, אך קיבל חוזה דו כיווני באינדיאנה בעונת הרוקי שלו, ולאחר מכן שיחק במשך שתי עונות במסגרת חוזה דו כיווני ביוטה. ב-49 משחקים ב-NBA, מהם שבעה בחמישייה, הוא רשם 7 נקודות ו-6.5 ריבאונדים ב-15.2 דקות בממוצע.
הסנטר בלט במיוחד בליגת הפיתוח, שם הפך לאחד משחקני הפנים הדומיננטיים ביותר. לאורך הקריירה שלו ב-G League הוא העמיד ממוצעים של 16.9 ריבאונדים ו-6.8 ריבאונדים בהתקפה ב-97 משחקים. לפי יוסטון, הוא השחקן היחיד בתולדות ה-NBA, מבין אלה ששיחקו לפחות 15 משחקים, שרשם ממוצעים של לפחות 15 ריבאונדים ו-6 ריבאונדים בהתקפה ל-36 דקות.
מבחינת מכבי תל אביב, ההחלטה של צ'יבווה להישאר בארצות הברית מחייבת את המועדון להמשיך בחיפושים אחר סנטר נוסף. נכון לעכשיו, רומן סורקין, ג'יילן הורד וטי ג'יי ליף הם שחקני הפנים הבכירים שכבר נמצאים בסגל לעונה הבאה.