לברון ג'יימס החליט לוותר על עשרות מיליוני דולרים כדי להצטרף לפילדלפיה, אבל קשה לומר שהקיצוץ הדרמטי בשכר יטריד אותו במיוחד. הכוכב בן ה-41 חתם על חוזה לשנתיים בשווי 8 מיליון דולר בלבד, כולל אופציית שחקן לעונה השנייה, ובכך הסכים להפחתה של כ-92% לעומת 52.6 מיליון הדולר שהרוויח בעונה הקודמת.
השכר שיקבל בעונת 2026/27 צפוי להיות הנמוך ביותר שלו מאז עונת הרוקי, אז השתכר 4 מיליון דולר. אלא שבמהלך 23 שנותיו ב-NBA בנה ג'יימס אימפריה כלכלית כמעט חסרת תקדים בעולם הספורט. ההכנסות הכוללות שלו מאז הפך למקצוען ב-2003 מוערכות ב-1.7 מיליארד דולר, נתון שמציב אותו במקום הרביעי בכל הזמנים, לאחר התאמה לאינפלציה, אחרי מייקל ג'ורדן, טייגר וודס וכריסטיאנו רונאלדו.
מתוך הסכום הזה, כ-550 מיליון דולר הגיעו ממשכורות ב-NBA לאחר ניכויים, בעוד כ-1.15 מיליארד דולר נכנסו מעסקאות חסות, מרצ'נדייז, זכויות מסחריות ופעילות בתחום המדיה. לפי "פורבס", הונו האישי מוערך כיום בכ-1.4 מיליארד דולר. כבר ב-2022 הפך לשחקן הפעיל הראשון שהגיע למעמד של מיליארדר, וכיום הוא נמנה עם ארבעה ספורטאים פעילים בלבד שהגיעו לרף הזה, לצד כריסטיאנו רונאלדו, ליאונל מסי וטייגר וודס.
גם בגיל מתקדם נותר לברון אחד הספורטאים המכניסים בעולם. בעונת 2025/26 הוא חזר לפסגת דירוג המשתכרים ב-NBA, עם הכנסה מוערכת של 132.6 מיליון דולר, מתוכם כ-80 מיליון מחוץ למגרש. במהלך 12 החודשים האחרונים בלבד הסתכמו הכנסותיו שאינן ממשכורת ב-85 מיליון דולר, הנתון השני בגובהו בקרב ספורטאים פעילים, אחרי כוכב הבייסבול שוהיי אוטאני.
לברון הוביל את רשימת המשתכרים הכוללת ב-NBA במשך 11 שנים רצופות, עד שסטף קרי עקף אותו בעונת 2023/24 בזכות הארכת חוזה משודרגת עם אנדר ארמור. לפני קרי, קובי בריאנט המנוח היה השחקן האחרון שסיים מעל לברון בדירוג, אי שם בעונת 2012/13.
גם ההכנסות הישירות מהכדורסל מספרות את הסיפור. לאורך הקריירה צבר ג'יימס 581.3 מיליון דולר במשכורות, יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה, לפני קווין דוראנט עם 501 מיליון וסטף קרי עם 470 מיליון. העובדה שהחליף קבוצות מספר פעמים, מקליבלנד למיאמי, בחזרה לקליבלנד ובהמשך ללוס אנג'לס, מנעה ממנו לעיתים למקסם את שכרו בשל חוקי ה-NBA המתגמלים שחקנים שנשארים בקבוצתם. למעשה, רק בעונת 2016/17 הוא החזיק בשכר הגבוה בליגה.
במקביל, הכוכב הרחיב לאורך השנים את פעילותו העסקית. לצד הסכמי חסות עם מותגים כמו הנסי, ריצ'רד מיל ו-DraftKings, הוא השקיע גם בחברת מכשירי הכושר Whoop, שגייסה לאחרונה 575 מיליון דולר לפי שווי של יותר מ-10 מיליארד דולר. גובה השקעתו האישית לא נחשף, אך היא מצטרפת לשורה ארוכה של אחזקות ועסקאות שהפכו אותו להרבה יותר משחקן כדורסל.
לכן, אף שהחוזה בפילדלפיה נראה כמעט סמלי ביחס למעמדו, מבחינתו של לברון מדובר בהחלטה מקצועית הרבה יותר מכלכלית. הוא כבר הבהיר כי המטרה היא ניסיון אחרון לזכות באליפות, ובגיל 41 הוא יכול להרשות לעצמו לוותר על הכסף הגדול כדי לרדוף אחרי טבעת חמישית.