הליגה בהלם: ההחלטה של לברון ג'יימס תפסה את כולם לא מוכנים

לברון ג'יימס ישחק את העונה ה-24 שלו ב-NBA, אבל לא בקבוצה שרוב אנשי הליגה ציפו לראות אותו בה. הכוכב הודיע היום (שישי) כי יצטרף לפילדלפיה 76' בניסיון לזכות באליפות נוספת, וההחלטה התקבלה בעיקר בהלם.

עד לרגע ההכרזה, פילדלפיה כלל לא נחשבה לאחת המועמדות הבכירות להחתים את ג'יימס. קליבלנד קאבלירס ומיאמי היט, שתי קבוצות שבהן כבר שיחק בעבר, לצד גולדן סטייט ווריירס, הוזכרו כיעדים הסבירים ביותר. אלא שלברון בחר בסופו של דבר דווקא בסיקסרס, במהלך שהפתיע גם גורמים בכירים בתוך הליגה.

במהלך המפתיע הזה לברון הסכים לקיצוץ שכר עצום כדי להצטרף לפילדלפיה. בעונה הקרובה שכרו יהווה רק 2.35% מתקרת השכר של ה-NBA, פער דרמטי לעומת 52.6 מיליון הדולר שקיבל בעונתו האחרונה בלוס אנג'לס לייקרס.

הכוכב חתם ב-2024 על הארכת חוזה לשנתיים בשווי 104 מיליון דולר, אך המעבר לחוזה מינימום בסיקסרס משמעותו ויתור על כ-48 מיליון דולר. מדובר בקיצוץ של יותר מ-90% משכרו הקודם, מה שממחיש עד כמה העדיף את האפשרות להתחרות על אליפות נוספת על פני התמורה הכספית.

אחד ממנהלי הקבוצות ב-NBA הודה כי לפני ההחלטה פילדלפיה נחשבה מבחינתו ל"אפשרות מספר 4" בלבד. גם בקרב השחקנים והכוכבים ברחבי הכדורסל האמריקאי התקשו לעכל את הבשורה.

כוכבת אינדיאנה פיבר, קייטלין קלארק, שמעה על המעבר בזמן שישבה במסיבת עיתונאים לקראת סוף שבוע האולסטאר של ה-WNBA. דקות ספורות קודם לכן היא עוד נשאלה לאן לדעתה לברון צריך לעבור, והציעה לו להצטרף לאינדיאנה פייסרס. כשנודע לה שבחר בפילדלפיה, תגובתה המחישה היטב עד כמה המהלך לא היה צפוי.

הסיקסרס השלימו בכך קיץ מסעיר במיוחד, לאחר שגם ג'יילן בראון הצטרף לקבוצה. בראון עצמו הגיב בצורה מאופקת יחסית וצייץ רק: "#תזרקו_את_הכדור_למעלה".

מי שהתקשה הרבה פחות להסתיר את ההתלהבות היה טייריס מקסי. כוכב פילדלפיה עלה מיד לאינסטגרם וצעק משמחה בעקבות ההודעה, בעוד מושל פנסילבניה, ג'וש שפירו, מיהר להכריז על "יום לברון ג'יימס" במדינה.

קווין אוקונור מ"יאהו" סבור דווקא שלברון בחר באפשרות הטובה ביותר מבין הקבוצות במזרח: "קליבלנד גרועה, ומיאמי היא התאמה מסורבלת ללא קליעה. לפילדלפיה יש כישרון ברמה הגבוהה ביותר. הבריאות של אמביד היא כמובן סיבה לדאגה, אבל הם לא זקוקים לאמביד בשיאו כדי להתמודד על התואר, והסגל שלהם בוודאי טוב בהרבה ממה שקליבלנד ומיאמי היו יכולות להציע".

המהלך מציב את פילדלפיה כאחת הקבוצות המסקרנות ביותר לקראת העונה הבאה, ומעניק ללברון הזדמנות נוספת לרדוף אחרי טבעת אליפות. אבל עוד לפני שעלה לפרקט במדים החדשים, הוא כבר הצליח לעשות את מה שעשה פעמים רבות לאורך הקריירה: לטלטל את ה-NBA כולה.