אחרי שבועות ארוכים של מרדפים, ספקולציות והמתנה מורטת עצבים, אחד המעברים הגדולים בתולדות ה-NBA הפך היום (שישי) לרשמי: לברון ג'יימס חתם בפילדלפיה לשנתיים, תמורת שמונה מיליון דולר, עם אופציית שחקן לעונה השנייה.
לאחר שמונה עונות בלוס אנג'לס לייקרס, שבהן הוביל את המועדון לזכייה באליפות ב-2020, ג'יימס יפתח פרק חדש בקריירה דווקא בגיל 41, במה שעשויה להיות החלטת הפרי אייג'נסי האחרונה שלו. זו תהיה קבוצתו הרביעית ב-NBA, אחרי קליבלנד, מיאמי והלייקרס.
עוד לפני פתיחת שוק השחקנים החופשיים הודיע ג'יימס ללייקרס כי בכוונתו להמשיך את הקריירה בקבוצה אחרת, וכעת בחר בפילדלפיה, שמאותתת בכל הכוח על כוונתה לזכות באליפות.
הסיקסרס ביצעו מוקדם יותר הקיץ מהלך דרמטי נוסף, כשצירפו את ג'יילן בראון מבוסטון תמורת פול ג'ורג' ונכסי דראפט. כעת יצטרף ג'יימס לגרעין מרשים שכולל גם את ג'ואל אמביד, טייריס מקסי ובראון, במה שמציב את פילדלפיה כאחת המועמדות הבולטות לאליפות במזרח.
עבור ג'יימס, מדובר גם באתגר היסטורי. אם יצליח להוביל את פילדלפיה לזכייה באליפות, הוא יסיים בצורת שנמשכת מאז 1983, בדומה לאופן שבו הוביל את קליבלנד לאליפות היסטורית ב-2016, הראשונה של העיר אחרי 52 שנות המתנה.
למרות גילו המתקדם, ג'יימס ממשיך להיחשב לאחד השחקנים המשפיעים בליגה. הוא ייכנס בעונה הקרובה לעונתו ה-24 ב-NBA, שיא כל הזמנים, ובמטרה לזכות באליפות חמישית לפני שיסיים את הקריירה המפוארת שלו.
המעבר לפילדלפיה יהיה התחנה הרביעית בקריירה של לברון ג'יימס ב-NBA. הוא נבחר ראשון בדראפט 2003 על ידי קליבלנד, שבה שיחק שבע עונות לפני שעבר למיאמי וזכה עמה בשתי אליפויות. ב-2014 שב לקאבלירס והוביל אותם לאליפות ההיסטורית ב-2016, לפני שעבר ללוס אנג'לס לייקרס ב-2018. במדי הלייקרס זכה באליפות נוספת ב-2020, שנערכה ב"בועה" באורלנדו בעקבות מגפת הקורונה.
במהלך שמונה העונות שלו בלייקרס המשיך לשכתב את ספרי ההיסטוריה. בפברואר 2023 הוא חלף על פני קארים עבדול ג'באר והפך למלך הסלים של ה-NBA בכל הזמנים, כששבר את השיא האגדי שעמד על 38,387 נקודות. מאז המשיך להגדיל את הפער, וכעת מאזנו עומד על 43,440 נקודות.