בעוד פחות משלושה שבועות אמורה הליגה האיראנית לצאת לדרך מחדש. על פי לוח הזמנים הרשמי, הגרלת המשחקים תיערך ב-28 ביולי והמחזור הראשון ייפתח ב-14 באוגוסט. האם הכדורגל המקומי יעמוד בלו"ז שהציב לעצמו? כרגע קשה להאמין.
בכל מקרה, התקשורת האיראנית לא עוסקת כמעט בשאלות מקצועיות, אלא בעיקר בעתידם של השחקנים הזרים, בשיקום הסגלים ובהשלכות הישירות של המלחמה על הכדורגל המקומי.
הרקע מן הסתם חריג. העונה הקודמת כלל לא הגיעה לסיומה לאחר שהופסקה בעקבות המלחמה. הליגה ננטשה מבלי שהוכתרה אלופה ומבלי שנקבעו יורדות, והכדורגל האיראני נאלץ להקפיא את פעילותו למשך שבועות ארוכים. כעת, לפחות באופן רשמי, נעשים כל המאמצים לפתוח עונה חדשה בזמן, ובינתיים חלק גדול מהכותרות בתקשורת עוסקות בשאלה אחרת: אילו זרים בכלל יסכימו לשחק באיראן.
אחת ההחלטות המשמעותיות ביותר שהתקבלו לקראת העונה החדשה נוגעת דווקא למדיניות הרכש. ההתאחדות האיראנית החליטה לצמצם באופן דרמטי את מכסת השחקנים הזרים, משמונה לארבעה בלבד. לפי הדיווחים באיראן, המהלך נובע מהמצב הכלכלי שאליו נקלעו המועדונים בעקבות המלחמה ומהקושי לעמוד בעלויות של שחקנים זרים. המשמעות היא שקבוצות שכבר מחזיקות במספר גדול של זרים לא יוכלו להמשיך לצרף או להאריך חוזים באותה קלות כפי שעשו בעבר, וייאלצו לבצע התאמות בסגליהן.
באתר "אסר איראן" אף הודגש כי הקבוצות הגדולות הן אלה שייפגעו במיוחד. טרקטור ניצלה בעונה שעברה את מלוא מכסת שמונת הזרים, פרספוליס החזיקה שישה, ואילו ספהאן וגול גוהר הסתמכו גם הן על מספר גבוה של שחקנים מחו"ל. כעת כולן ייאלצו להתאים את עצמן למציאות החדשה.
גם מבחינה משפטית מנסים באיראן להיערך לאפשרות של הסלמה נוספת. עורך הדין הבינלאומי לענייני ספורט, ארש שוכריז, הסביר בריאיון כי אם הלחימה תחודש ותימשך, שחקנים זרים עשויים להסתמך על סעיף "כוח עליון" כדי להשתחרר מחוזיהם.
"אם המלחמה תימשך, הזרים יוכלו להסתמך על כוח עליון, לבטל את החוזה שלהם עם המועדון ולעזוב במהלך חלון ההעברות", אמר שוכריז, "אם המלחמה תיפסק ויהיה אפשר לקיים את המשחקים, לא תהיה להם זכות לבטל את החוזה. אנחנו תקועים במצב של לא מלחמה, לא שלום ולא הסכם, וזה מצב קשה".
במקביל הסביר שוכריז כי כל עוד הליגה טרם יצאה לדרך, עצם פרוץ המלחמה אינו מאפשר באופן אוטומטי ביטול חוזים. "כאשר המלחמה מסתיימת, השחקנים והמאמנים הזרים חייבים להגיע לאיראן ולחזור לעבוד, משום שנקודת המוצא היא שהחוזה נשאר בתוקף".
המציאות הזאת באה לידי ביטוי כמעט מדי יום בכותרות של אתרי הספורט באיראן. באתר "וארזש 3" זכה הבלם האוזבקי רוסטם אשורמטוב לשבחים תחת הכותרת "שיעור בנאמנות", לאחר שהתייצב למחנה האימונים של אסטגלאל למרות המצב הביטחוני. באותה כתבה הושווה מצבו לזה של יאסיר אסאני ומוניר אל-חדאדי, ששמם ממשיך לעמוד במרכז הדיווחים סביב חזרתם לאיראן.
בטרקטור, אלופת איראן האחרונה, עוסקים בימים האחרונים בעיקר בקרואטים של המועדון. באתר "פוטבאלי" דווח כי הקשר איגור פוסטונסקי עדיין משתקם מפציעתו בקרואטיה ולכן לא יהיה כשיר לפתיחת העונה. במקביל הודיעה טרקטור על סיום דרכו של החלוץ הקרואטי דומאגוי דרוז'דק, שהיה אחד משחקני המפתח בזכייה באליפות.
בפרספוליס, מנגד, ממשיכים להתכונן לעונה באמצעות מחנה אימונים בטורקיה, בעוד קבוצות נוספות משלימות את ההכנות לקראת פתיחת הליגה.
על הנייר, כאמור, הכול מתקדם לפי התוכנית: ההגרלה בעוד ימים אחדים והעונה אמורה להיפתח ב-14 באוגוסט. אלא שבתקשורת האיראנית קשה למצוא בימים האחרונים דיונים על מערכים, מועמדים לאליפות או שחקני רכש. כולם מבינים שאחרי שהעונה הקודמת נעצרה באמצע, עונת 2026/27 עלולה בכלל לא להתחיל.