24 ימים חלפו מאז שלברון ג'יימס הודיע כי לא יחזור ללוס אנג'לס לייקרס, אבל אחד מסיפורי הקיץ הגדולים של ה-NBA עדיין רחוק מהכרעה. ב"אתלטיק" דווח הערב (חמישי) כי למרות אינספור השמועות והדיווחים, גם מקורביו של ג'יימס אינם יודעים היכן ישחק בעונה הבאה.
"האמת היא שאף אחד לא יודע כרגע חוץ מלברון", אמר מקורב לכוכב שביקש להישאר בעילום שם. "ואני אפילו לא בטוח שלברון עצמו כבר יודע".
לפי הדיווח, חמש קבוצות עדיין נחשבות למועמדות לצרף את ג'יימס: קליבלנד, גולדן סטייט, מיאמי, מינסוטה ופילדלפיה. כולן ממתינות להחלטתו לפני שיקבלו החלטות נוספות בנוגע לסגל, בעוד שגם הנהלת ה-NBA ממתינה כדי להשלים את לוח המשחקים לעונת 2026/27.
הקומישינר אדם סילבר אף הודה בשבוע שעבר כי היה רוצה שלברון יקבל כבר החלטה. "הייתי רוצה שהוא כבר יודיע, כדי שנוכל לסיים את לוח המשחקים. הקבוצות, רשתות השידור וכולם מחכים", אמר.
בינתיים נפוצו שלל שמועות, ובהן טענה שלפיה לברון מעכב בכוונה את ההכרזה כדי להקשות על סילבר. ב"אתלטיק" מבהירים כי אין כל אינדיקציה לכך, ומציינים שמקורביו של ג'יימס אף הגדירו דיווחים אחרים, שלפיהם כבר בחר קבוצה ואז שינה את דעתו, כ"שקר".
גם סוכנו של לברון, ריץ' פול, ניסה להרגיע השבוע. "שאלנו את הקבוצות אם יש עוד משהו שהן צריכות לעשות או יכולות לעשות. התשובה הייתה שלא. הכול ברור, כל המסרים הועברו", אמר בפודקאסט שלו.
רק שתי קבוצות ביצעו עד כה מהלכים שנועדו באופן ישיר לשמור לעצמן אפשרות לצרף את ג'יימס: בגולדן סטייט, דריימונד גרין הפתיע כשוויתר על אופציית השחקן בחוזהו, מהלך שנעשה בתיאום עם הנהלת המועדון כדי ליצור גמישות תחת תקרת השכר במקרה של צירוף לברון והעברת אנתוני דייויס. עם זאת, בווריירס מבינים כי וושינגטון אינה מעוניינת בשלב זה להעביר את דייויס במסגרת טרייד.
גם קליבלנד נערכת לאפשרות של קאמבק היסטורי. ג'יימס הארדן, שהצטרף לקאבס אשתקד, טרם חתם על חוזה חדש כדי לאפשר למועדון גמישות כלכלית, ואף הצהיר לאחרונה כי זו "המטרה והתוכנית". בנוסף, הקאבס עצרו זמנית את מכירת חבילות המנויים לעונה הבאה - מהלך חריג שלפי ההערכות נועד לאפשר התאמת מחירים במקרה של חזרתו של לברון.
מנגד, מיאמי, מינסוטה ופילדלפיה אמנם ביצעו מהלכים משמעותיים בקיץ, אך לפי "האתלטיק", הם לא נעשו במיוחד כדי לשכנע את לברון להצטרף. ראשי שלוש הקבוצות אף הביעו בפומבי את רצונם לצרפו, בעוד שבקליבלנד ובגולדן סטייט, דווקא שתי הקבוצות שביצעו מהלכים קונקרטיים יותר, ההנהלות עצמן שמרו על שתיקה.