פיל פודן ומנצ'סטר סיטי ממשיכים יחד. המועדון האנגלי הודיע היום (רביעי) כי הקשר בן ה-26 חתם על חוזה חדש עד קיץ 2030, עם אופציה לעונה נוספת, ובכך האריך את דרכו במועדון בו גדל.
החוזה הקודם של פודן היה אמור להסתיים בקיץ 2027, אך בסיטי בחרו להבטיח את עתידו של אחד השחקנים המזוהים ביותר עם המועדון. פודן הצטרף לאקדמיה של הקבוצה כבר בגיל שמונה, ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים בנובמבר 2017 ומאז הפך לאחד השחקנים המרכזיים בתור הזהב של המועדון.
במהלך הקריירה שלו בסיטי רשם פודן 369 הופעות בקבוצה הראשונה, כבש 110 שערים וזכה ב-20 תארים. בין היתר הוא היה שותף לזכייה בשש אליפויות אנגליה, בליגת האלופות, בשלושה גביעי אנגליה, בחמישה גביעי ליגה, בסופר קאפ האירופי ובגביע העולם למועדונים.
"להתחייב לעתיד שלי בסיטי משמעותו הכול עבורי", אמר פודן לאתר הרשמי של המועדון, "לשחק עבור הקבוצה הזו זה כל מה שרציתי לעשות ותמיד כבוד עבורי ללבוש את החולצה".
"אני לא שוכח שהיה לי מזל להיות חלק מתקופה היסטורית עם כל כך הרבה תארים, אבל אנחנו תמיד מסתכלים קדימה ומנסים לזכות בעוד. אני רוצה להודות למועדון, לצוות, לחברים לקבוצה ולאוהדים שממשיכים להאמין בי ולתת בי אמון".
פודן הוסיף כי הוא מתרגש לעבוד שוב עם מאמן סיטי החדש, אנצו מארסקה, שהיה עוזרו של פפ גווארדיולה בעונת הטרבל ב-2022/23. "הוא היה מצוין בעונת הטרבל. כל השחקנים כיבדו אותו ואהבו לעבוד איתו. העובדה שהוא חוזר לכאן מרגשת אותי".
למרות ההישגים הרבים, התקופה האחרונה של פודן הייתה מורכבת יותר. אחרי שהיה אחד השחקנים הבולטים של סיטי בזכייה באליפות בעונת 2023/24 ואף זכה בתואר שחקן השנה של התאחדות העיתונאים ושל שחקני הפרמיירליג, מעמדו ירד בעונה האחרונה.
פודן איבד את מקומו הקבוע בהרכב אצל פפ גווארדיולה, ואף לא נכלל בסגל נבחרת אנגליה למונדיאל. בעונה האחרונה הוא פתח רק בשני משחקי ליגה אחרי חודש מרץ, ובגמר הגביע מול סאות'המפטון הוחלף כבר בדקה ה-58.
עזיבתם של ג'ון סטונס וברנרדו סילבה הפכה את פודן לשחקן המעוטר ביותר שנותר בסגל של סיטי. כעת, במועדון מאמינים כי תחת מארסקה הוא יוכל לחזור ליכולת שהציגה אותו כאחד הכישרונות הגדולים בעולם.
"בחיים לא הייתי חושב שזה יקרה", אמר פודן על הדרך הארוכה שעבר במועדון, "חלמתי להגיע לקבוצה הראשונה, אבל להישאר כל כך הרבה שנים? זה באמת חלום. אני פשוט נהנה ומנסה להפיק את המקסימום".