ברחבי אירופה מדווחים כי בפיפ"א כבר בוחנים ברצינות את האפשרות להרחיב את המונדיאל ל-64 נבחרות, אחרי שהפורמט החדש של 48 משתתפות במונדיאל 2026 הוגדר כהצלחה. אם המהלך יאושר, גביע העולם צפוי לעבור מהפכה נוספת כבר בטורניר 2030. השאלה המרכזית כעת היא לא רק האם המהלך ייצא לפועל, אלא כיצד ייראה המונדיאל הגדול בהיסטוריה.
במתכונת של 64 נבחרות, חלוקת הכרטיסים בין היבשות צפויה להשתנות משמעותית. אירופה, שמחזיקה כיום במספר הנציגות הגדול ביותר, לא צפויה להיות המרוויחה המרכזית, בעוד אסיה, אפריקה וצפון ומרכז אמריקה עשויות לקבל תוספות משמעותיות.
המשמעות עבור נבחרות קטנות יותר עשויה להיות דרמטית. מדינות כמו קוראסאו, אוזבקיסטן וירדן, שכבר התקרבו להעפלה בשנים האחרונות, עשויות לקבל סיכוי גדול יותר להשתתף בטורניר היוקרתי. גם עבור נבחרת ישראל מדובר בבשורה אפשרית, שכן מספר גדול יותר של מקומות עשוי להפוך את הדרך למונדיאל לריאלית יותר.
בפועל, גם שיטת המוקדמות תצטרך להשתנות. הגדלת מספר המשתתפות תחייב את התאחדויות הכדורגל השונות לבצע התאמות במבנה המשחקים, כאשר באסיה ובדרום אמריקה כבר נאלצו לבצע רפורמות משמעותיות לקראת מונדיאל 2026.
אחת השאלות הגדולות תהיה כיצד ייראה שלב הבתים. אם פיפ"א תשמור על מבנה דומה לזה של היום, 64 הנבחרות יחולקו ל-16 בתים של ארבע קבוצות, כאשר שתי הראשונות בכל בית יעפילו לשלב הנוקאאוט.
בתרחיש כזה, שלב שמינית הגמר יחזור להיות פשוט יותר מבחינת ההעפלה - ללא עלייה של נבחרות מהמקום השלישי, כפי שקורה במונדיאל 2026. המשמעות תהיה למעשה חזרה למודל המוכר.
הגדלת הטורניר תגרור גם עלייה משמעותית במספר המשחקים. מונדיאל 48 הנבחרות כולל 104 משחקים, בעוד פורמט של 64 משתתפות צפוי להעלות את המספר ל-128 משחקים לפחות. המשמעות: טורניר ארוך יותר, שצפוי לדרוש לפחות שבוע נוסף בלוח הזמנים.
האתגר יהיה גדול במיוחד במונדיאל 2030, שאמור להיערך בספרד, פורטוגל ומרוקו, עם משחקים מיוחדים גם בארגנטינה, אורוגוואי ופרגוואי לציון 100 שנה לטורניר הראשון. כבר כעת מדובר במונדיאל מורכב מבחינה לוגיסטית, והוספת נבחרות רק תקשה על ההתארגנות.
גם סוגיית עומס המשחקים צפויה לעמוד במרכז הדיון. שחקנים ומאמנים כבר מתריעים על לוח זמנים צפוף מדי, והוספת משחקים נוספים תגדיל את הלחץ על הכוכבים הגדולים.
מנגד, מבחינת פיפ"א מדובר במהלך בעל פוטנציאל כלכלי עצום. יותר נבחרות, יותר אוהדים, יותר שווקים ויותר זכויות שידור עשויים להפוך את המונדיאל למוצר רווחי עוד יותר.
עם זאת, ההתנגדות למהלך קיימת גם בקרב גורמים שעשויים ליהנות ממנו. נשיאי התאחדויות שונות הזהירו כי הרחבה נוספת עלולה לפגוע ברמת התחרות ולהעמיס על המערכת כולה.
בשלב הזה מדובר עדיין ברעיון שנמצא בבחינה, אך אם פיפ"א תאשר אותו, מונדיאל 2030 עשוי להיות הטורניר שישנה שוב את פני הכדורגל העולמי - ואולי גם יקרב את ישראל להופעה נוספת על הבמה הגדולה בעולם.