פחות משלושה חודשים לאחר שהודיע על פרישה מכדורסל בעקבות מאבקו בלוקמיה, אקילה פולונארה פותח פרק חדש בקריירה. אבלינו הודיעה היום (שני) כי הפורוורד האיטלקי בן ה-34 ישמש החל מהעונה הקרובה כעוזר המאמן של ג'נארו די קרלו בקבוצה מהליגה השנייה.
פולונארה השלים לאחרונה קורס מאמנים וקיבל רישיון אימון, ובכך סלל את דרכו הראשונה על הקווים. "אני מודה לאבלינו על ההזדמנות הענקית. אני לא יכול לחכות להתחיל, נרגש ומאושר לחוות את האתגר החדש הזה ולעבוד עם המאמן די קרלו וכל הצוות", אמר לאחר המינוי.
בחודש מאי האחרון הודיע האיטלקי על פרישה ממשחק פעיל, לאחר שאובחן כחולה בלוקמיה מיאלואידית חריפה. "ניסיתי לחזור להתאמן, אבל הבנתי שהגיע הזמן להיפרד מהכדורסל התחרותי. לעולם לא אחזור להיות השחקן שהייתי, ואני רוצה שתזכרו אותי כפי שהייתי. אתגעגע לכדורסל", כתב אז.
זהו אינו הקרב הראשון של פולונארה מחוץ למגרש. בעבר התגבר על סרטן האשכים ואף חזר לשחק במהלך עונת 2023/24. בהמשך, לאחר אבחנת הלוקמיה, מצבו הידרדר ובחודש נובמבר האחרון הוא אף היה שרוי בתרדמת במשך כעשרה ימים.
במהלך הקריירה רשם פולונארה תחנות בכמה ממועדוני הפאר של אירופה, בהם באסקוניה, פנרבחצ'ה, אנאדולו אפס, ז'לגיריס קובנה ו-וירטוס בולוניה. הוא גם ייצג את נבחרת איטליה בשתי אליפויות אירופה, באולימפיאדת טוקיו ובגביע העולם ב-2023.
כעת, אחרי שנאלץ לסיים את הקריירה מוקדם מהמתוכנן, פולונארה ינסה להעביר את הניסיון שצבר לאורך השנים לדור הבא - הפעם מהספסל.