קללת המקום הראשון בדירוג פיפ"א נמשכת גם אחרי גמר מונדיאל 2026: מאז שפיפ"א השיקה את דירוג הנבחרות העולמי ב-1992, אף נבחרת שהגיעה לגביע העולמי מפסגת הדירוג לא הצליחה לזכות בגביע.
נבחרת ארגנטינה פתחה את הטורניר כנבחרת הבכירה בדירוג פיפ"א, לאחר רצף מרשים של תוצאות והזכייה במונדיאל 2022, אך גם היא נכנעה ללחץ ההיסטורי. ליאונל מסי וחבריו הגיעו עד לגמר והיו קרובים לזכייה שנייה ברציפות, אולם ספרד מנעה מהם את התואר והאריכה את הרצף המפתיע בטורניר נוסף.
הכול התחיל ב-1994
המונדיאל הראשון שנערך לאחר השקת דירוג פיפ"א היה ארצות הברית 1994. גרמניה הגיעה אליו כמדורגת הראשונה בעולם, אך הודחה ברבע הגמר, בעוד ברזיל הייתה זו שזכתה בגביע.
ארבע שנים לאחר מכן, ברזיל הגיעה למונדיאל בצרפת כשהיא במקום הראשון בדירוג ונחשבה לפייבוריטית הגדולה לזכייה. היא אמנם העפילה לגמר, אך הובסה 3:0 בידי המארחת צרפת.
לקראת מונדיאל 2002, צרפת הייתה המדורגת הראשונה בעולם והגיעה כאלופת העולם המכהנת. אלא שהטורניר שלה הסתיים בהתרסקות כבר בשלב הבתים, ללא ניצחון.
גם ברזיל וספרד לא הצליחו לשבור את הרצף
ברזיל שוב הגיעה למונדיאל 2006 כמדורגת הראשונה בעולם, עם סגל עמוס בכוכבים, אך הודחה ברבע הגמר בידי צרפת. גם ב-2010 היא פתחה את הטורניר מהמקום הראשון בדירוג, ושוב נעצרה ברבע הגמר, הפעם מול הולנד.
ב-2014 הייתה זו ספרד שהגיעה לברזיל כנבחרת המדורגת ראשונה בעולם, לאחר רצף היסטורי שכלל זכייה ביורו 2008, במונדיאל 2010 וביורו 2012. למרות מעמדה, היא הודחה כבר בשלב הבתים לאחר הפסדים להולנד ולצ'ילה.
גרמניה הייתה המדורגת הראשונה ערב מונדיאל 2018 ברוסיה, לאחר שזכתה בטורניר הקודם, אך גם היא סיימה את דרכה כבר בשלב הבתים.
במונדיאל 2022 בקטאר הייתה ברזיל שוב במקום הראשון בדירוג, אך הודחה ברבע הגמר מול קרואטיה. ארבע שנים לאחר מכן הצטרפה ארגנטינה לרשימה, אף שהייתה קרובה יותר מרוב קודמותיה לשבור את הקללה.
ספרד עלתה לפסגה אחרי הזכייה
בעקבות הזכייה במונדיאל, ספרד עלתה למקום הראשון בדירוג פיפ"א והחליפה בפסגה את ארגנטינה, שירדה למקום השני. בכך נוצר כבר כעת בסיס לפרק הבא של הסיפור: אם ספרד תגיע למונדיאל הבא כשהיא עדיין מדורגת ראשונה, גם היא תנסה לשבור את הרצף שמעולם לא נשבר.