נבחרת ארגנטינה חלמה להפוך הלילה (ראשון) לנבחרת הראשונה מאז ברזיל (1958, 1962) שזוכה בגביע העולמי פעמיים ברציפות - אך חלומות לחוד ומציאות לחוד. אלופת העולם היוצאת הפסידה 1:0 לספרד אחרי הארכה, בגמר בו היתה הרבה פחות טובה מיריבתה. ליאונל מסי ושחקניו לא בעטו אפילו פעם אחת לשער ב-90 הדקות הראשונות, נותרו בעשרה שחקנים לקראת תום הזמן החוקי וגם העברת הילוך בדקות האחרונות של ההארכה לא הושיעה. עם השריקה לסיום, וגם במהלך הטקס, נראה מסי בוכה, וקשה להאשים אותו, במה שככל הנראה היה המונדיאל האחרון שלו.
"יש עצב, ולצדו הכרת תודה נצחית לבחורים האלה, שנלחמו עד הרגע האחרון", סיכם ליונל סקאלוני. "ספרד היו טובים יותר, זו האמת, אבל אנחנו חייבים לייחס חשיבות עצומה למה שעשינו, כי קשה מאוד להגיע עד לכאן". אמר המאמן.
סקאלוני הדגיש שהנבחרת צריכה להתמודד עם הרגע הזה באותה גדלות שבה חגגה את הניצחונות. "אנחנו גדולים בניצחונות, ואנחנו צריכים להיות גדולים גם בהפסד. אנחנו חייבים להראות שאנחנו יודעים להפסיד. הפסדנו את המשחק ואנחנו מקבלים את הדברים כפי שהם", אמר.
המאמן גם הדגיש שההפסד אינו מוחק את כל הדרך שעשתה הנבחרת במהלך המונדיאל. "זה לא אומר שנשכח את כל מה שעשינו כדי להגיע לכאן. אני רוצה להודות לאוהדים, לשחקנים ולמדינה. נתנו להם הכול. הגענו לרגע מאוד מאוד לא הוגן - זו המציאות - אבל אם הם נותנים את הכול כפי שנתנו היום, זו דוגמה גדולה לעם שלנו ולמדינה שלנו. מפסידים, מפסידים - ואז צריך לקום מחדש. אין דרך אחרת".
בהמשך, כשעיתונאית אמרה לו שנהוג לומר ש"אף אחד לא זוכר את מי שסיים במקום השני". תשובתו של סקאלוני הייתה חד-משמעית. "אני דווקא כן זוכר את אלה שסיימו במקום השני, כי קשה מאוד להגיע עד לכאן וצריך לייחס לזה חשיבות עצומה. היינו רוצים לנצח, אבל המילה היחידה שיש לי היא תודה. וגם עצב, כמובן. אבל כשנותנים הכול בצורה כזאת קשה מאוד לבוא בטענות. קשה מאוד".
סקאלוני התפרק במסע"ת בסיום
? "ME DUELE EN EL ALMA. LO SIENTO"
— dataref (@dataref_ar) July 19, 2026
La emoción de Lionel Scaloni en la conferencia de prensa post derrota ante España.
? Nos rompe el corazón. pic.twitter.com/nyQkL8aUFE
סקאלוני אמר כי יזדקק לזמן כדי לחשוב על עתידו, לאחר שחוזהו יסתיים בסוף שנת 2026. המאמן שהוביל את ארגנטינה לזכייה במונדיאל 2022 וכן בקופה אמריקה ב-2021 וב-2024, נמנע מלהתחייב לגבי המשך דרכו. "אני אדבר עם הנשיא (של ההתאחדות הארגנטינאית), אבל פחות או יותר יש לי מושג מה אני רוצה לעשות", אמר סקאלוני לאחר ההפסד. "אשלים את החוזה שלי, ואז נראה.
"בכנות, אני מרגיש צורך לעצור ולחשוב, כי אני לא יודע אם נוכל לעשות שוב משהו בסדר הגודל הזה. נצטרך לשבת ולדבר. אני אסיר תודה לנשיא ההתאחדות שנתן לי את ההזדמנות הזאת. להיות במקום שבו אני נמצא זו הגשמת חלום עבור כל אחד. ניסינו עד הרגע האחרון לתת את הכול, גם הצוות המקצועי וגם השחקנים. אני פשוט חושב שאני צריך לקחת לעצמי זמן לחשוב".
לקראת סיום מסיבת העיתונאים התקשה סקאלוני לעצור את הדמעות כשנזכר בתקופתו בנבחרת. הוא מונה לראשונה למאמן הזמני של ארגנטינה ב-2018, לקראת משחקי הידידות מול גואטמלה וקולומביה. בהמשך חתם על חוזה קבוע, הוביל את הנבחרת לזכייה במונדיאל 2022, וב-2023 האריך את חוזהו עד לסיום שנת 2026.
"המקום הזה נפלא", הוסיף סקאלוני. "כדי להמשיך, צריך הרבה דברים. אנחנו צריכים להתחיל מחדש. צריך לבנות קבוצה כמו זו שהייתה לנו, וזה דבר שקשה מאוד לעשות שוב. זה כואב לי בנשמה. אני מצטער".
סקאלוני סיים כשהודה לשחקניו ולעם הארגנטינאי על התמיכה לאורך המסע האחרון במונדיאל. "אני חייב להודות לקבוצת השחקנים הזאת. הם היו לוחמים". נבחרתו של סקאלוני נראתה כמי שאזלו לה הכוחות בדרך לגמר, אחרי שלושה קאמבקים מרשימים בשלבי הנוקאאוט, מול כף ורדה, מצרים ואנגליה, וכשבסגל משחקת קבוצה מבוגרת יחסית, כאשר שמונה מ-11 שחקני ההרכב פתחו גם בגמר המונדיאל ב-2022. "מעולם לא דמיינתי, אף אחד מאיתנו בצוות המקצועי לא דמיין, שנהיה במעמד כזה", סיכם סקאלוני. "אבל כדי להמשיך, צריך הרבה מאוד דברים".