בעוד כוכבי ארגנטינה וספרד התייצבו למסיבות העיתונאים הרשמיות לקראת גמר המונדיאל, ג'אני אינפנטינו לקח את גביע העולם למגדל טראמפ במנהטן. שם הפך האירוע הרשמי למופע של נשיא ארצות הברית, שכלל בדיחות על הארי קיין, מחמאות למסי, עקיצה לבחירות 2020 והצעה מפתיעה לארח את המונדיאל הבא (למרות שיש לו מארחות רבות), שוב בארצות הברית - אבל בלי שותפותיה מצפון ומדרום.
רגע לפני גמר גביע העולם בין ארגנטינה לספרד, שייערך באצטדיון מטלייף שבניו ג'רזי (ראשון, 22:00, ספורט1), עולם הכדורגל התחלק למעשה לשני מוקדים. במרכז ג'ייקוב ג'אוויטס במנהטן התכנסו ליונל מסי, שחקני שתי הנבחרות והמאמנים למסיבות העיתונאים ולפאנל "כוכבים שואלים כוכבים" (ראו אייטם נפרד) של פיפ"א. במקביל, כמה רחובות משם, במגדל טראמפ שבשדרה החמישית, התקיים אירוע מסוג אחר לגמרי.
נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו הגיע למגדל כשהוא נושא עמו את גביע העולם המוזהב, ובקבלת הפנים החגיגית המתין לו נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ. מה שהחל כנאומי ברכה רשמיים הפך במהירות למופע אישי של טראמפ, שנמשך דקות ארוכות ושילב כדורגל, פוליטיקה, גולף, אופרה, סיפורים משפחתיים ושלל בדיחות - כמעט בלי קשר לסדר היום הרשמי של האירוע.
את הטון קבע דווקא אינפנטינו. נשיא פיפ"א העניק לטראמפ מחמאות יוצאות דופן והכריז כי גביע העולם 2026 "עלה על כל הציפיות". לדבריו, למעלה משבעה מיליון צופים הגיעו לאצטדיונים, עשרות מיליונים השתתפו באירועים ברחבי הערים המארחות ומיליארדי בני אדם עקבו אחרי המשחקים בטלוויזיה.
"איחדנו את העולם באמריקה", אמר אינפנטינו. "אמרת לי שארצות הברית תקבל את העולם בזרועות פתוחות - וכך בדיוק היה. הטורניר הזה לא היה מצליח בצורה כזו ללא התמיכה שלך ושל הממשל שלך". הוא אף הרחיק לכת וכינה את המונדיאל "האירוע האנושי, החברתי והתרבותי הגדול ביותר שהאנושות ראתה אי פעם".
טראמפ, מצדו, לא נשאר חייב: "הוא הגיע אליי לפני כמה שנים עם הרעיון המשוגע הזה", אמר כשהצביע לעבר אינפנטינו. "אמרתי לו: השתגעת? אנחנו בכלל לא מדינת כדורגל. אבל מסתבר שכן. ואני חושב שנישאר כזו". משם עבר הנשיא לשורת אנקדוטות, כדרכו. הוא סיפר כיצד ילדיו אוהבים כדורגל, התלוצץ על בנו בארון ועל מהירותו של שחקן הגנה, שיבח את זמר האופרה שהיה אמור להופיע לאחר מכן, ובין לבין חזר שוב ושוב לנושא המרכזי - הצלחת המונדיאל בארצות הברית.
לדבריו, מדובר אולי באירוע הספורט הגדול ביותר שנערך אי פעם: "יכול להיות שהוא אפילו גדול יותר מהאולימפיאדה", אמר, לפני שפנה לאינפנטינו ושאל אותו בחיוך אם גם הוא חושב כך. נשיא פיפ"א כמובן השיב בחיוב, וטראמפ חייך: "ידעתי שתענה ככה".
אבל הרגעים המסקרנים באמת הגיעו כשהנשיא התחיל לדבר על כדורגל. הוא סיפר שעקב אחרי חצי הגמר של ארגנטינה, והתעכב במיוחד על המסירה של ליונל מסי. "ראיתי איך הוא נשמר מצוין, ואז פתאום עבר לצד ימין. הייתה לו מסירה שהייתה אולי קרובה לשלמות. זה היה פשוט מבריק. יש שחקנים שנולדים עם משהו שאין לאחרים".
מיד לאחר מכן הזכיר גם את כריסטיאנו רונאלדו, שאותו, לדבריו, הוא "מכיר כבר שנים" ואירח השנה בחדר הסגלגל, ואז עבר לאנגליה ולהארי קיין. כאן כבר נשמע כאילו טראמפ נכנס לחדר ההלבשה של תומאס טוכל: "שיחקתי גולף עם הארי", סיפר. "בחור נהדר. אבל אני חושב שעשו טעות כשהפכו אותו לשחקן הגנתי. לקחו את השחקן הכי טוב שלהם והחזירו אותו אחורה. מה אני כבר יודע על אימון? אבל אולי צריך להיות קצת יותר התקפיים". האולם פרץ בצחוק, אבל לזכות טראמפ ייאמר שעל ההליכה של אנגליה אחורה אחרי שער היתרון - באמת כולנו דיברנו.
טראמפ עצמו הודה שאינו מתכוון להפוך למאמן, אבל התקשה להסתיר את ההנאה מהאפשרות לנתח טקטיקה של נבחרת אנגליה מול בכירי פיפ"א.
אלא שהקטע שהוציא את הקהל מכליו הגיע לקראת סיום. טראמפ הציע, חצי ברצינות, שפיפ"א תשקול להעניק גם את אירוח המונדיאל הבא לארצות הברית: "הפעם נשאיר את מקסיקו ואת קנדה בחוץ", אמר בחיוך. "נארח אותו רק אצלנו". ואז המשיך לאבסורד הבא: "אולי בעצם נעשה אותו יחד עם סין. ארצות הברית וסין. תהיה לשחקנים טיסה קצרה ונעימה בין המשחקים". גם אינפנטינו התקשה להסתיר את החיוך, והאולם כולו פרץ בצחוק. שרק נצחק.