פחות מ-48 שעות לפני גמר מונדיאל 2026 בין ספרד לארגנטינה, מאמן אלופת אירופה לואיס דה לה פואנטה התייחס לראשונה לגמר הגדול מול אלופת העולם, סיפר על המפגש הראשון שלו עם ליאו מסי ואף התייחס לקריאות הבוז שספג באירוע המשותף של פיפ"א ו-Fanatics.
דה לה פואנטה התייחס לשופט הסלובני סלבקו וינצ'יץ' והבהיר: "השופט לא יכול לנהוג בסלחנות ולאפשר שיפרו את החוקים. אסור לחצות את הגבולות של חוקי הכדורגל". עם זאת, המאמן הספרדי הדגיש: "יש לי אמון מוחלט בשופטים, אבל גם אמון מוחלט בכך שאנחנו יודעים היטב איזה סוג של משחק אנחנו צריכים לשחק".
דה לה פואנטה, ששימש בעבר כמורה של ליונל סקאלוני בקורס המאמנים, הדגיש כי ספרד חייבת להישאר נאמנה לזהות שלה. "הם ישחקו את הכדורגל שלהם, אבל אנחנו צריכים להתמקד אך ורק בעצמנו, לחזק את הסגנון שלנו ולשפר אותו. אם נסטה מהפילוסופיה ומהמודל שלנו, נסבול. אנחנו מרגישים בנוח במשחק של כדורגל, בלהיות נאמנים לרעיון שלנו ולא להיגרר לפרובוקציות. זה לא אומר שארגנטינה תעשה זאת".
כשנשאל אם בכוונתו להצמיד שמירה אישית לליאו מסי, סיפר המאמן על הפעם הראשונה שבה פגש אותו. "שמעתי דברים נהדרים על ילד בשם מסי. הצבנו עליו שמירה אישית, ובדקה ה-70 התוצאה הייתה 0:0. כשהשחקן ששמר עליו קיבל כרטיס צהוב, החלפתי אותו, ובתוך 15 דקות מסי כבש נגדנו ארבעה שערים".
למרות הסיפור, דה לה פואנטה הבהיר כי אינו מתכנן להצמיד שומר אישי לכוכב הארגנטינאי. "האם זה אומר שנציב עליו שמירה אישית? לא. אבל האם נהיה קשובים אליו מאוד? כן, בדיוק כפי שהם יצטרכו לשים לב היטב לשחקנים שלנו".
דה לה פואנטה עמד במרכז תשומת הלב גם באירוע המשותף של פיפ"א ו-Fanatics בניו יורק, שבו השתתפו בין היתר ליאו מסי, ליונל סקאלוני, אמיליאנו מרטינס, רודרי ונובאק ג'וקוביץ'. במהלך האירוע הוא ורודרי ספגו קריאות בוז מהקהל, והמאמן עצר את דבריו כדי להגיב: "חינכו אותי מגיל צעיר לכבד את כולם. כולנו צריכים ללמוד את הלקח הזה. תמיד צריך לנהוג בכבוד".
לאחר האירוע סיפר סקאלוני כי חיבק את דה לה פואנטה ואמר לו: "לא אספר מה אמרתי לו, כי היינו במצב סוריאליסטי. אמרתי לו שהגעתי בשבילו, אחרת לא הייתי מגיע. ואמרתי לו גם דברים נוספים שלא אספר".