לקראת גמר מונדיאל 2026 בין ארגנטינה לספרד מחר בערב (ראשון, 22:00, ספורט1), נערך בניו יורק אירוע בהשתתפות נציגי שתי הנבחרות. ליאו מסי, ליונל סקאלוני ואמיליאנו "דיבו" מרטינס ייצגו את ארגנטינה, בעוד לואיס דה לה פואנטה ורודרי השתתפו מטעם ספרד.
באירוע השתתפו גם הטניסאי נובאק ג'וקוביץ', שחקן יוסטון רוקטס קווין דוראנט והקוורטרבק האגדי טום בריידי. גביע העולם הוצג על הבמה לקראת משחק הגמר.
ג'וקוביץ' שאל את מסי כיצד למד להתמודד עם הלחץ. הקפטן הארגנטינאי השיב: "גדלנו כשאנחנו משחקים כדורגל עם הרבה תשוקה, ותמיד רצינו לשחק, ליהנות ולבלות, לא משנה איפה. בבית הספר, ברחוב או בקבוצה בשכונה, כפי שכולנו התחלנו מגיל צעיר".
"אני חושב שמעולם לא חשבנו על הלחץ. קיבלנו אותו כמשהו טבעי, לשחק וליהנות. אנחנו קבוצה תחרותית, אנחנו אוהבים לנצח, אבל זה ספורט קבוצתי, היריבה משחקת ולא תמיד אפשר לנצח. כילד למדתי שמפסידים יותר משמנצחים, וזה גרם לי להתפתח כאדם וכשחקן".
בהמשך שאל בריידי את מסי על המפגש הצפוי עם לאמין ימאל, כוכב נבחרת ספרד וברצלונה. "לאמין הוא שחקן אדיר שעקבתי אחריו הרבה, כי הוא משחק במועדון שאני אוהב ותמיד מאחל לו את הטוב ביותר. בגיל 19 הוא כבר אחד השחקנים המובילים בעולם. יש לו קריירה שלמה לפניו והזדמנות גדולה להשיג משהו היסטורי, ואנחנו ננסה לתת את המקסימום כדי שזה לא יקרה הפעם. אני מאחל לו את הטוב ביותר".
מסי התייחס גם לתמונה המפורסמת שבה הצטלם עם ימאל כשהספרדי היה תינוק, במסגרת קמפיין של יוניסף ב-2007. "התמונה הזאת היא טירוף, כי אלה החיים, נכון? הצטלמתי איתו כשהיה תינוק, והיום אנחנו עומדים לפגוש זה את זה בגמר גביע העולם. זה באמת מטורף, אבל אין ספק שהוא אחד הטובים בעולם כרגע. אני מאחל לו הרבה הצלחה, כי מה שטוב עבורו יהיה טוב גם לברצלונה".
באירוע גם נכח מאמן נבחרת אלופת העולם וכשהוא נשאל על האפשרות שזה יהיה המונדיאל האחרון של מסי, אמר סקאלוני: "אני לא יודע. מה אני כבר יודע? אין לי מושג. הוא לא מפסיק להפתיע אותנו ולא שוחחתי איתו על כך".
סקאלוני התייחס לנוכחותו באירוע ולמפגש עם דה לה פואנטה: "אני לא הולך לספר לכם מה אמרתי לו, כי זו הייתה סיטואציה סוריאליסטית. הגעתי כי הוא היה שם, זאת הסיבה שהגעתי. אמרתי ללואיס: 'אני כאן בשבילך', ועוד דברים שעדיף שלא תדעו. נפגשנו אחרי הרבה זמן באירוע, אתם יודעים שאני מעריך אותו".
בסיום האירוע הצטלמו המשתתפים לצד גביע העולם. סקאלוני ודה לה פואנטה, שהיה המורה של המאמן הארגנטינאי ב-2017 במהלך הקורס לקבלת רישיון UEFA Pro, התחבקו לקראת המפגש בין הנבחרות בגמר.