מייקל אואן יצא במתקפה חריפה נגד תומאס טוכל בעקבות הדחתה של נבחרת אנגליה ממונדיאל 2026, וקרא להתאחדות האנגלית לבצע חילופי מאמנים. בטור שפרסם ב"דיילי מייל" טען חלוץ העבר כי הניצחון הדרמטי על מקסיקו בשלבים המוקדמים של הטורניר יצר תחושת ביטחון מזויפת, שבסופו של דבר הובילה לקריסה מול ארגנטינה בחצי הגמר.
לדברי אואן, באנגליה פירשו בטעות את הניצחון על מקסיקו כהוכחה לכך שהסתגרות לאחר עלייה ליתרון היא הדרך הנכונה לנצח משחקים גדולים. "זו לא הייתה תוכנית לזכייה בגביע העולם, אלא תוכנית להפסיד אותו", כתב. לטענתו, מול ארגנטינה השחקנים שיחקו מתוך פחד לאבד את היתרון במקום להמשיך ליזום ולשלוט בכדור.
אואן השווה את הגישה של אנגליה לזו של ספרד, שלדבריו המשיכה לשחק כדורגל התקפי גם מול יריבה חזקה בחצי הגמר. "האומץ האמיתי הוא להמשיך לשחק, להמשיך להחזיק בכדור ולכפות את הסגנון שלך גם כשאתה מוביל", הסביר.
בהמשך הפנה אואן את האש ישירות לטוכל. לדבריו, המאמן ביצע חילופים ושינויים טקטיים שהכניסו לחץ ופחד לקבוצה. "אלה היו כמה מההחלטות הגרועות ביותר שראיתי", כתב, והוסיף כי הצבת שישה שחקני הגנה לצד הארי קיין וג'וד בלינגהאם שידרה מסר של הסתגרות במקום שאפתנות.
אואן גם מתח ביקורת על החלטת ההתאחדות האנגלית להאריך את חוזהו של טוכל עוד לפני פתיחת הטורניר, וכינה אותה "פארסה". בנוסף חזר על עמדתו הוותיקה שלפיה מאמן נבחרת אנגליה צריך להיות אנגלי. "אם זו באמת בעיה אנגלית, צריך מאמן אנגלי שמבין את הצלקות של העבר", סיכם.