גמר מונדיאל 2026 בין ארגנטינה לספרד, שייערך ביום ראשון באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, צפוי להפוך לאחד מאירועי הספורט היקרים ביותר בהיסטוריה עבור האוהדים. במקביל, התובעת הכללית של ניו ג'רזי הודיעה כי החקירה בנוגע למדיניות מכירת הכרטיסים של פיפ"א תימשך גם לאחר סיום הטורניר.
לפי נתוני אתרי המכירה החוזרת, המחיר הממוצע לכרטיס שנרכש לגמר באמצעות SeatGeek הגיע ל-12,751 דולר - יותר מ-2,000 דולר מעל השיא הקודם, שנקבע בסופרבול של 2024. המחיר הזול ביותר לכניסה למשחק עמד ביום חמישי על כ-7,600 דולר, בעוד שבפלטפורמת המכירה החוזרת הרשמית של פיפ"א הכרטיס הזול ביותר הוצע ב-8,280 דולר, למושב באחת השורות האחרונות ביציע העליון.
כרטיסים בקטגוריה הראשונה נמכרו במחירים של יותר מ-12 אלף דולר, ובאתרי צד שלישי הוצעו מושבים ברמה התחתונה במחירים שהתקרבו ל-11 אלף דולר. הביקוש הגבוה מיוחס בין היתר להופעתה של ארגנטינה בגמר ולאפשרות שזה יהיה משחקו האחרון של ליאונל מסי במונדיאל, אך בענף מדגישים כי הביקוש החריג החל עוד לפני שזהות העולות לגמר התבררה.
המחירים הגבוהים מגיעים לאחר חודשים של ביקורת חריפה על מדיניות הכרטיסים של פיפ"א. בחודש מאי פתחו התובעים הכלליים של ניו יורק וניו ג'רזי בחקירה ושלחו צווים לפיפ"א, בעקבות תלונות של אוהדים על מחירים משתנים, חוסר שקיפות, תחושת מחסור מלאכותית ושינויים במפות האצטדיונים ובקטגוריות הישיבה.
אחת הטענות המרכזיות היא שפיפ"א שינתה את חלוקת אזורי הישיבה לאחר שמיליוני כרטיסים כבר נמכרו. אוהדים שרכשו כרטיסים על סמך מפות מוקדמות טענו כי שובצו לבסוף במושבים פחות טובים, ולעיתים בקטגוריה שונה מזו שעליה שילמו. בנוסף, פיפ"א יצרה קטגוריית "שורה קדמית" חדשה ויקרה יותר, שכללה את המושבים המבוקשים ביותר מתוך הקטגוריות הקיימות.
התובעת הכללית של ניו ג'רזי, ג'ניפר דבנפורט, אמרה כי העובדה שהאצטדיונים היו כמעט מלאים במהלך הטורניר אינה מפחיתה מהצורך לבדוק אם האוהדים הוטעו או נוצלו.
"המטרה שלנו היא להגן על הצרכנים בכל עת", אמרה. "ניצול של אוהדים וצרכנים הוא חלק מרכזי מהחקירה. אנחנו בודקים האם אוהדים הוטעו לגבי מיקום המושבים שרכשו, וכן את העלייה המשמעותית במחירי הכרטיסים".
לדבריה, בין אוקטובר 2025 לאפריל 2026 העלתה פיפ"א את המחירים ביותר מ-90 מתוך 104 משחקי המונדיאל. במהלך שלבי המכירה השונים נעשה שימוש בתמחור משתנה בהתאם לביקוש, ובחלק מהמשחקים המחירים זינקו באופן חד.
גם התובעים הכלליים של קליפורניה וטקסס פתחו בבדיקות דומות. בקליפורניה נבחנת האפשרות שחוקי הגנת הצרכן הופרו במהלך מכירת הכרטיסים, ובטקסס נטען כי אוהדים הוטעו בנוגע למשחקים שנערכו בדאלאס וביוסטון.
דבנפורט ציינה כי עדיין מוקדם לקבוע אילו סנקציות או צעדים משפטיים עשויים להינקט נגד פיפ"א, אך הבהירה שהחקירה תימשך גם לאחר משחק הגמר. לדבריה, ייתכן שמספר מדינות בארצות הברית ישתפו פעולה ויחלקו ביניהן מידע במסגרת בניית התיק.
למרות המחירים והביקורת, מונדיאל 2026 שבר שיאי קהל, עם תפוסה ממוצעת של יותר מ-99 אחוזים באצטדיונים. מטלייף, שבו 80,663 מקומות במהלך הטורניר, צפוי להיות מלא לחלוטין בגמר, שבו יפגשו ארגנטינה וספרד. יותר ממיליארד צופים ברחבי העולם צפויים לצפות במשחק.