"סיכוי של אחד למיליון": הסיפור מאחורי התמונה שהפכה לסמל של הגמר

רגע לפני גמר המונדיאל בין ארגנטינה לספרד, תמונה אחת מצליחה לספר את הסיפור כולו: ליאונל מסי בן ה-20, עדיין כוכב צעיר בתחילת דרכו בברצלונה, רוחץ באמבטיית פלסטיק תינוק בן חמישה חודשים. שם התינוק: לאמין ימאל. כמעט 19 שנים לאחר מכן, השניים ייפגשו לראשונה כיריבים על כר הדשא, ולא במשחק רגיל, אלא בגמר המונדיאל! מסי ינסה להוביל את ארגנטינה לזכייה שנייה ברציפות, בעוד ימאל רוצה להשלים את הפיכתו מ"כישרון נדיר" לאחד הכוכבים הגדולים בעולם ולהחזיר את הגביע לספרד.

התמונה צולמה בדצמבר 2007 במסגרת לוח שנה לשנת 2008, שהופק ביוזמת קרן ברצלונה והעיתון הקטלאני "ספורט". שחקני המועדון הצטלמו לצד ילדים, וההכנסות מהפרויקט נתרמו ליוניסף ולעמותות נוספות ברחבי קטלוניה. מאות משפחות לקחו חלק במיזם, ורוב התמונות נשכחו עם השנים ונשארו בעיקר כזיכרון פרטי עבור ההורים והילדים. במקרה אחד, צירוף מקרים בלתי נתפס חיבר בין מי שיהפוך לאחד מגדולי הכדורגלנים בהיסטוריה לבין הילד שיגדל להיות הכוכב הבא של ברצלונה וספרד.

מאחורי המצלמה עמד הצלם הקטלאני ז'ואן מונפורט, שסיפר כי הצילום היה רחוק מלהיות פשוט. "זה היה צילום קשה", סיפר. "אפשר לומר שהזעתי דם כדי להשיג אותו. מסי ביישן גם היום, אבל בתחילת הדרך הוא היה הרבה יותר ביישן. פתאום הוא מצא את עצמו מול תינוק קטן בתוך אמבטיית פלסטיק מלאה במים. בהתחלה כמעט שלא הייתה ביניהם אינטראקציה. זה היה קשה לכולם, אבל לאט-לאט הדברים התחילו לזרום, ובסופו של דבר יצאה תמונה די טובה".

מסי היה אז בן 20 בלבד. הוא כבר זכה עם ברצלונה בשתי אליפויות ספרד ובליגת האלופות, אך עדיין היה כישרון צעיר בסגל עמוס בכוכבים מבוססים, ובהם רונאלדיניו, סמואל אטו, צ'אבי, אנדרס אינייסטה, קרלס פויול ותיירי הנרי.

מונפורט הסביר כי החיבור בין שחקן צעיר לתינוק שלא הכיר היה מורכב במיוחד. "לפעמים שחקנים מגיעים ואומרים: 'בואו נעשה את זה מהר, אני ממהר'. אבל בצילום כזה חייבים לקחת את הזמן", אמר. "זה יכול להיות מעט קר, במיוחד כשצריך ליצור אינטראקציה בין שני אנשים שלא מכירים. כשאחד מהם תינוק והשני בן 20, זה נהיה אפילו יותר קשה".

מי שסייעה ליצור את הרגע הייתה אמו של ימאל, שילה אבאנה. היא נסעה עם בנה ממטארו לקאמפ נואו, מרחק של כ-40 קילומטרים, וחיכתה עד שהצילומים יהיו מוכנים והשחקן יגיע.

"הנוכחות של האמא הייתה הכרחית, כדי שהתינוק לא ירגיש שהכול מוזר מדי", סיפר מונפורט. "חיפשנו תמונה עדינה, מתוקה ונעימה".

במהלך הצילומים תועד מסי לא רק רוחץ את ימאל, אלא גם מחזיק אותו עטוף במגבת. בתמונה נוספת נראית אמו של הילד מסייעת במהלך הרחצה. הצלם נהג לוודא שכל משפחה תקבל עותקים של התמונות למזכרת. לדבריו, בעוד שהשחקנים לא תמיד ייחסו לכך חשיבות מיוחדת, עבור ההורים היה מדובר באירוע מרגש. "הם גרו במרחק של 40 קילומטרים", אמר. "לא כל אחד היה עושה את המסע הזה עם תינוק כל כך קטן. הם היו צריכים להגיע, להמתין לשחקן ולחכות עד שהכול יהיה מוכן".

באותו זמן איש כמובן לא יכול היה לדעת לאן יגיעו המצולמים. מסי עדיין לא זכה בכדור הזהב הראשון מבין שמונה שבהם יזכה בהמשך, וימאל היה תינוק אלמוני, יותר משש שנים לפני שהחל לנסוע בקביעות ממטארו לאימוני האקדמיה של ברצלונה. כיום ימאל נחשב לדבר הקרוב ביותר ליורשו של הארגנטינאי במועדון שבו מסי בילה 21 שנים והפך לאגדה.

התמונות נשארו מחוץ לתודעה הציבורית במשך יותר מ-15 שנים. הן התגלו מחדש במהלך יורו 2024, כאשר אביו של ימאל, מוניר נסראווי, פרסם אותן ברשתות החברתיות. מונפורט עצמו כלל לא זיהה תחילה מי היה התינוק. "עמית לשעבר מ'ספורט' התקשר ושאל אם זו תמונה שלי", סיפר. "אמרתי שכן. הוא שלח לי אותה, ואני שאלתי: 'מי התינוק?'. הוא התחיל לצחוק ואמר: 'לאמין, לאמין'".

מאז הפכה התמונה לתופעה עולמית. לקראת הגמר בין ספרד לארגנטינה היא שוב הופצה במיליוני חשבונות והוצגה כסמל המושלם לחילופי הדורות בכדורגל. "זה משהו בלתי נתפס", אמר מונפורט. "אז אף אחד לא יכול היה לדמיין שהתינוק הזה יהפוך למי שהוא היום, וגם אי אפשר היה לדעת שמסי יהפוך למה שהוא הפך להיות. אנחנו מדברים על 2007, כשמסי רק התחיל את דרכו בברצלונה. לגורל יש תפקיד חשוב בדברים האלה".

לדבריו, הסיכוי שהילד שנבחר באקראי לפרויקט הצדקה יהפוך לכוכב עולמי ויפגוש את מסי בגמר מונדיאל היה כמעט אפסי. "זו הזדמנות של אחד למיליון", אמר. "הסיכוי שכל זה יקרה היה כמו לזכות בלוטו".

הצלם אף השווה את התמונה לצילומים היסטוריים אחרים שקיבלו משמעות חדשה רק שנים לאחר מכן, כמו התמונה שבה נראה פפ גווארדיולה בן ה-15, אז נער בלה מאסיה ונער כדורים של ברצלונה, מוחא כפיים לטרי ונבלס לאחר העפלת הקבוצה לגמר גביע אירופה ב-1986.

עבור מונפורט, אין ספק שמדובר בצילום החשוב בקריירה שלו. "זו התמונה הכי מפורסמת שצילמתי בחיי, בפער גדול", סיפר. "כל כך הרבה אנשים התעניינו בה, ועכשיו שוב במהלך המונדיאל. אם לאמין ימשיך להתפתח כפי שהוא מתפתח, התמונה תהפוך לעוד יותר היסטורית".

הוא הוסיף בחיוך כי הפרסום העצום לא הפך אותו לעשיר: "זה היה כמו לזכות בלוטו, למרות שזה לא סידר אותי כלכלית לכל החיים". מבחינתו, דווקא התמימות שבתמונה מעניקה לה את עוצמתה. "אני פשוט שמח שזה קרה", אמר. "זה יפה במיוחד בכדורגל של היום, שבו כל כך הרבה דברים קשורים לכסף ולכוח".

ביום ראשון, באצטדיון מטלייף, התמונה התמימה תהפוך לסיפור ספורטיבי של ממש. מסי, בגיל 39, ינסה להוסיף עוד תואר לקריירה שכבר כוללת כמעט כל הישג אפשרי. מולו יעמוד ימאל, הפנים של דור חדש, שנולד שנים לאחר שמסי כבר החל את דרכו בקבוצה הבוגרת של ברצלונה.

לא משנה מי מהם יניף את הגביע, התמונה מדצמבר 2007 כבר קיבלה את מקומה בהיסטוריה: רגע שבו העבר והעתיד של הכדורגל נפגשו באמבטיית פלסטיק, הרבה לפני שמישהו יכול היה להבין מה הוא רואה.