באנגליה קוטלים את טוכל: "השחקנים אמרו על החילופים, 'אוי לא'"

תומאס טוכל מצא את עצמו במוקד סערה גדולה באנגליה לאחר ההפסד הדרמטי 2:1 לארגנטינה בחצי גמר המונדיאל. שלושת האריות עלו ליתרון משער של אנתוני גורדון, אך במקום להמשיך ולחפש את השער השני, הם נסוגו לאחור, עברו למערך הגנתי וספגו פעמיים בדקות הסיום.

ויין רוני הוביל את הביקורת על החילופים ועל ניהול המשחק של טוכל, שבחר לעבור לקו של חמישה שחקני הגנה. אזרי קונסה נכנס במקום גורדון בדקה ה-72 והצטרף לריס ג'יימס, ג'ון סטונס, מארק גהי וג'ד ספנס. בהמשך נכנס גם דן ברן, לאחר שריס ג'יימס נפצע. אנגליה איבדה כמעט לחלוטין את השליטה במשחק, ארגנטינה הפעילה לחץ כבד, ואנסו פרננדס ולאוטרו מרטינס השלימו מהפך ששבר שוב את הלב האנגלי.

"נכנסנו לעמדה כל כך טובה, ואז פשוט לא ידענו מה לעשות", אמר רוני ב-BBC. "נסוגנו לאחור, אפשרנו להם לתקוף אותנו, הם הפעילו לחץ ואנחנו נשברנו. ברגע שהם כבשו את הראשון, היה בלתי נמנע שהם יכבשו גם את השני.

"כשאתה משיג יתרון, אתה חייב להמשיך לשלוט. אנחנו עולים ל-0:1, ואז נסוגים, מבצעים חילופים ועוברים לחמישה או שישה שחקני הגנה. אם אתה מאפשר למסי ולארגנטינה לתקוף אותך, אתה מזמין צרות".

רוני הוסיף כי גם כשהכדור היה ברגלי האנגלים, לא הייתה להם אפשרות לצאת קדימה. "כשהכדור היה אצלנו, לא הייתה לנו כתובת. המשכנו להעיף כדורים ארוכים", אמר. "כשטוכל ביצע את החילופים האלה, השחקנים על המגרש בוודאי חשבו: 'אוי לא'. הם ידעו מה עומד להגיע. הם היו צריכים כמות עצומה של מזל כדי להחזיק מעמד עד הסיום".

אנגליה כבר הצליחה בטורניר לשמור על יתרון בעזרת מערך הגנתי, בעיקר מול מקסיקו לאחר שנותרה בעשרה שחקנים. אלא שמול אלופת העולם המשימה הייתה קשה הרבה יותר. ככל שאנגליה נסוגה, מסי קיבל יותר חופש והשתלט על המשחק.

שוער העבר של אנגליה, ג'ו הארט, אמר: "הם חזרו למה שעשו מול מקסיקו ונורבגיה וניסו לנעול את הדלת, אבל זה שחרר את ליאונל מסי. הוא פשוט ניהל את המשחק ב-15 הדקות האחרונות. ברגע שהשער הראשון נכבש, ולאור החילופים שאנגליה כבר ביצעה, היה ברור שהמשחק הולך לכיוון אחד בלבד".

גם אלן שירר סבר שההחלטות של טוכל עלו לאנגליה במשחק. לדבריו, המעבר לקו של חמישה, שעבד קודם לכן בטורניר, התהפך הפעם נגד המאמן. "מה שעבד פעמים רבות לאורך הטורניר - ההחלטות של המאמן והמעבר לחמישה בהגנה - חזר אליו כבומרנג ב-10 או 15 הדקות האחרונות", אמר שירר. "הם היו עם הגב לקיר ולא הצליחו לצאת בכלל. בסופו של דבר הם נענשו".

גם קפטן אנגליה הארי קיין מתח ביקורת על הדרך שבה נבחרתו הגיבה לשער היתרון. "ברגע שעלינו ל-0:1, נראה שפשוט ניסינו להחזיק מעמד", אמר. "ברמה הזאת זה פשוט לא מספיק. אני מרוסק".

הביקורת לא הגיעה רק מאנגליה. תומאס מולר, שחקן העבר של נבחרת גרמניה, התקשה להבין את ההתנהלות של טוכל. "אני לא מאמין ולא מצליח להבין איך אנגליה ניגשה למשחק אחרי שעלתה ליתרון", אמר. "אני לא מבין איך הם הזמינו את ארגנטינה לשלוח שוב ושוב כדורי רוחב מעמדות מושלמות".

גם לנדון דונובן, כוכב נבחרת ארצות הברית לשעבר, תקף את ניהול המשחק. "אין לי מושג מה הוא ניסה לעשות", אמר. "אפשר בהחלט להיות מעט שמרניים יותר בשלב הזה, אבל הוא ביצע במהירות שורה של חילופים הגנתיים ועבר לקו של חמישה. הם לא הצליחו אפילו לרגע להשתחרר מהלחץ. ישאלו אותו הרבה שאלות, ובצדק".

טים ויקרי, פרשן הכדורגל הדרום אמריקאי של BBC, אמר: "אני לא מאמין שספרד תפעל בהרס עצמי בגמר כמו שאנגליה שיחקה בהרס עצמי. אנגליה הציבה את ארגנטינה במקום שבו היא רצתה אותה. אמרנו במחצית, שיהיו שטחים, ומשם הגול הגיע. ואז זה עניין של לקרוע אותם במתפרצות והתקפות מעבר. לשני הבלמים היו צהובים. ומה אנגליה עשתה? אני בהלם ממה שהמאמן עשה. כל מה שארגנטינה קיוותה שיקרה - אנגליה עשתה. ארגנטינה הייתה מפוחדת משחקני האגף המהירים של אנגליה, וטוכל הוציא אותם. ארגנטינה התקשתה ךלהניע כדור - אז אנגליה אפשרה לה להניע כדור והלכה אחורה. זה הכל על המאמן. החילופים היו נוראים".

טוכל, שהאריך לפני הטורניר את חוזהו עד לאחר יורו 2028, הבהיר כי אין בכוונתו לעזוב את התפקיד בעקבות ההדחה. "קודם כול, המונדיאל עדיין לא הסתיים", אמר. "עדיין יש לנו משחק אחד, שאמנם אנחנו לא ממש מצפים לו, אבל הוא עדיין לפנינו. לאחר מכן נמשיך הלאה. יש לי חוזה עד היורו הביתי, ואני מצפה לכך, גם אם כרגע קשה להסתכל כל כך רחוק קדימה".

על פי ESPN, ההתאחדות האנגלית ממשיכה לתמוך בטוכל, והוא צפוי להישאר בתפקיד עד יורו 2028 למרות ההדחה בחצי הגמר. אנגליה תפגוש את צרפת במשחק על המקום השלישי, בעוד ארגנטינה תתמודד מול ספרד בגמר.

המספרים המחישו את השינוי הקיצוני במשחק: מהרגע שבו גורדון כבש ועד שער הניצחון של ארגנטינה, אנגליה החזיקה בכדור רק 12 אחוז מהזמן. כשנשאל אם הוא סבור שטעה בהחלטותיו, טוכל השיב בשלילה. "לא, אני חושב שזה פשוט טבעו של המשחק", אמר. "ברגע שאתה מפסיד, מבקרים אותך. אף אחד לא יודע מה היה קורה אם היינו מקבלים החלטות אחרות. לכן אין טעם להיגרר לזה ולאבד את הראש. אני אחראי להחלטות, אני קיבלתי אותן, ולכן אני מקבל את הביקורת. ככה זה".

טוכל גם דחה את הטענה שמדובר בעוד קריסה אופיינית של אנגליה. הנבחרת איבדה יתרון גם מול קרואטיה בחצי גמר מונדיאל 2018 וגם מול איטליה בגמר יורו 2020. "אני מעדיף לבחון דברים כאלה דרך הכדורגל", אמר. "אני תמיד חושב קודם כול על פתרונות בתוך המגרש. אני לא כל כך מאמין ב'עניין אנגלי', בקללה או בכך שההיסטוריה בהכרח חוזרת על עצמה ברגעים כאלה.

"אלה מאמנים שונים, שחקנים שונים, מצבים שונים ויריבות שונות. בסופו של דבר, אני מאמין שהסיבה להפסד הייתה כדורגל. לא היינו פעילים מספיק באף מבנה שבו שיחקנו".