גמר מונדיאל 2026 שייערך ביום ראשון באצטדיון מטלייף צפוי להפוך לא רק לאחד מאירועי הספורט הגדולים של השנה, אלא גם למפגש פוליטי מתוקשר. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני צפויים להגיע למשחק הנוצץ כשלפי לפי נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו, טראמפ צפוי גם להשתתף בטקס הענקת הגביע. עד כה הוא לא נכח באף אחד ממשחקי המונדיאל, למרות מעורבותו בטורניר ויחסיו הקרובים עם אינפנטינו.
ממדאני, אוהד כדורגל מובהק שכבר הגיע לכמה ממשחקי הטורניר במסגרת תפקידו, נשאל אם בכוונתו לשוחח עם טראמפ או לשבת לצדו בגמר. הוא השיב כי תשומת לבו תהיה נתונה למתרחש על הדשא. "אני מתכוון פשוט לצפות ב-90 דקות, או ב-120, ואולי אפילו בפנדלים", אמר במסיבת עיתונאים בקוני איילנד.
הנשיא האמריקאי כבר נכח השנה בכמה אירועי ספורט מרכזיים, בהם הסופרבול, משחק בגמר ה-NBA במדיסון סקוור גארדן וערב קרבות UFC בבית הלבן. הגמר בניו ג'רזי יהיה כאמור הופעתו הראשונה במונדיאל עצמו.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
ברקע ההכנות לגמר, הקשר בין טראמפ לאינפנטינו ממשיך לעורר ביקורת בעקבות פרשת פלורין באלוגון, חלוץ נבחרת ארצות הברית, שהורחק בכרטיס אדום במשחק מול בוסניה והיה אמור להחמיץ את משחק שמינית הגמר מול בלגיה. אלא שוועדת המשמעת של פיפ"א החליטה להשהות את עונש ההרחקה למשך שנה, ובכך אפשרה לו לשחק.
טראמפ הודה כי פנה לאינפנטינו וביקש לבדוק מחדש את המקרה. מאוחר יותר אף אמר כי בתחילה לא ידע מה משמעותו של כרטיס אדום. ההחלטה עוררה סערה, ובארגון זכויות האדם FairSquare הגישו תלונה לוועד האולימפי הבינלאומי בטענה כי אינפנטינו הפר את כללי הנייטרליות הפוליטית.
באלוגון עצמו הודה כי הבין מיד שההחלטה תעורר מחלוקת. "התגובה הראשונה שלי הייתה שמחה מכך שחזרתי לסגל", אמר ל־CBS. "אבל כשהתחלתי לחשוב על זה, ידעתי שזה יעורר הרבה מחלוקת. אפילו הרגשתי קצת עצבנות אצל חבריי לקבוצה, כי זו סיטואציה מאוד חריגה".
לדבריו, הרעש סביב הפרשה הקשה עליו להתכונן למשחק מול בלגיה. "ניסיתי להתמקד ככל שיכולתי, אבל זה היה קשה", אמר. "היה הרבה רעש מבחוץ, וקשה להתעלם ממנו".