נבחרת צרפת נחשבה על פי רוב לפייבוריטית המובהקת לזכות במונדיאל 2026, אך אמש (שלישי) המסע הזה הסתיים בחצי הגמר עם הפסד 2:0 לספרד, במשחק בו הטריקולור כמעט לא איימו על השער. הפרשנים לא נותרו אדישים, כשהעיתונאי דניאל ריולו הפנה חלק ניכר מהאש לעבר מייקל אוליסה, שהגיע לחצי הגמר כאחד השחקנים הבולטים של צרפת בטורניר וכמלך הבישולים של המונדיאל עם חמישה בישולים, התקשה מאוד מול מערך הלחץ הספרדי.
"כולנו הסתחררנו", אמר ריולו. "אוליסה ואמבפה היו כביכול הצמד הטוב ביותר שהיה אי פעם לנבחרת צרפת. כבר הושיבו את אוליסה באותו שולחן עם זידאן ופלאטיני, בזמן שכרגע הוא אפילו עוד לא במטבח". ריולו טען כי היכולת של אוליסה בשלבים המוקדמים של הטורניר נבעה במידה רבה מהמרחב ומהחופש שקיבל. "את מה שהוא עשה מתחילת הטורניר הוא עשה כי היה לו מקום והיה לו נוח. היה לו את הזמן למסור ולהתארגן. ברגע שהופעל עליו יותר לחץ במרכז והשחקנים הגיעו אליו מהר יותר, הבנו שוב שמספר 10 כבר לא יכול להתקיים בכדורגל של היום".
אוליסה איבד 20 כדורים במהלך המשחק, לא השלים אפילו דריבל אחד והוחלף בדקה ה-72 על ידי ריאן שרקי, אבל לא רק הוא היה רחוק משיאו. "לא ציפיתי שהצרפתים יתחילו ככה את הדקות הראשונות", אמר ריולו. "מהרגע הראשון הם נתנו לספרדים את הכדור. חשבתי שהם ינסו להתנגד, להפעיל קצת לחץ. הם לא עשו את זה בכלל".
לדבריו, שפת הגוף של השחקנים והמאמן העידה מוקדם מאוד על הכיוון שאליו הולך המשחק. "הפנים של הצרפתים היו מודאגות מההתחלה. דשאן היה מתוח מאוד. לאמבפה לא הייתה אותה חיוניות שהייתה לו מתחילת הטורניר, הוא נראה לי חיוור. אפילו לא ידענו איפה דמבלה נמצא. השחקנים נעלמו אחרי חמש דקות, בכל מה שקשור למאבק ולרצון אמיתי ללכת לקחת את הכדור. הם חיכו לנס, למתפרצת שתכניס אותם מחדש למשחק. התקווה לא הייתה קיימת במשחק הזה".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
גם הבחירה של דשאן לפתוח עם בראדלי ברקולה במקום דזירה דואה עוררה ביקורת רחבה. הפרשן וואליד אשרשור טען כי דואה היה צריך להמשיך בהרכב לאחר ההופעה הטובה שלו ברבע הגמר מול מרוקו. "מבחינתי, דזירה דואה חייב לפתוח במשחק הזה", אמר אשרשור. "מול מרוקו שיחקת טוב כי דואה היה השחקן הטוב ביותר במחצית הראשונה. הוא מסוגל להיכנס למרכז המגרש בשלבים מסוימים ולעבוד בלי הכדור. בחרת בברקולה כדי לשחק על מעברים, וזה לא עבד".
אשרשור מתח ביקורת גם על התגובה המאוחרת של דשאן למתרחש על הדשא. "אוליסה ודמבלה נמחצו במשחק הזה. אחד לא היה מספיק מעורב ונאכל על ידי רודרי, והשני פשוט היה מחוץ למשחק. אתה לא יכול לאמן גם תוך כדי המשחק? בדקה ה-60 אתה חייב לעשות חילוף של אוליסה בשרקי, עמדה מול עמדה? אי אפשר להחזיר את אוליסה ימינה? לעבור ל-4-3-3?"
נקודה נוספת שעוררה מחלוקת הייתה הוצאתו של אדריאן ראביו במחצית. הקשר ספג כרטיס צהוב בתחילת המשחק ובהמשך ביצע עבירה נוספת שעלולה הייתה לסכן אותו בכרטיס שני, אך חלק מהפרשנים טענו כי דווקא הוא היה מהשחקנים היחידים בצרפת שהצליחו להתמודד פיזית עם ספרד. "הכול אכזב אותי", אמר ז'וליאן לורנס. "דשאן אכזב אותי בבחירות שלו לפני המשחק, ובניהול שלו תוך כדי. ראביו יוצא כי יש לו כרטיס צהוב - אני מצטער, אבל מבחינתי זה שערורייתי. זה השחקן היחיד שלך, אולי יחד עם אופמקאנו, שהיה ברמה במחצית הראשונה. הוא ניצח שבעה או שמונה מאבקים, הוא היחיד שניצח במאבקים. מבחינתי, דשאן עשה הכול לא נכון מההתחלה ועד הסוף".
גם הבחירה להחזיר להרכב את אורליאן טשואמני, שחזר מפציעה, במקום להמשיך עם מאנו קונה, שהיה טוב מול מרוקו, ספגה אש. "לטשואמני לא היה מה לעשות בהרכב במשחק הזה", אמר לורנס. "דשאן היה צריך להמשיך עם קונה".
אשרשור השווה בין ההחלטות של דשאן לאלו של מאמן ספרד, לואיס דה לה פואנטה, שלדבריו לא חשש להשאיר שמות גדולים מחוץ להרכב. "דה לה פואנטה השאיר את ניקו וויליאמס על הספסל למרות שחזר לחצי הגמר, וגם את פדרי, שהוא אחד משלושת הקשרים הטובים בליגה הספרדית, לטובת פביאן רואיס. בשלב מסוים צריך לקבל החלטות. אם טשואמני לא כשיר במאה אחוז, אתה לא משתף אותו. דשאן מכיר אותו ורואה אותו באימונים. אבל אם הוא מסתתר כבלם שלישי, אז כבר עדיף לשים את קונאטה. מה התפקיד של טשואמני אם הוא לא מוכן פיזית? למה לא לפתוח עם מאנו קונה, שהיה במומנטום מצוין?"
לצד הביקורת הקשה על דשאן, מקסים שאנו ניסה להציג עמדה מעט מאוזנת יותר והזכיר כי המאמן זכה עד כה לשבחים במהלך הטורניר. "צריך להודות שמתחילת הטורניר דשאן היה מצוין", אמר. "הוא עשה טעויות בהרכב, בנוגע לטשואמני ובנוגע לברקולה. אבל אם צרפת הייתה מנצחת, כולם היו אומרים: 'כל הכבוד לדשאן, איזה גאון שהוא בחר בברקולה במקום דואה'. אני לא חושב שצריך לערער יותר מדי על הבחירות של דשאן, כי האשמים האמיתיים הם השחקנים. זו הייתה בעיה של איכות טכנית, של מנטליות, של הכול. הספרדים פשוט היו הרבה יותר טובים".