נבחרת ארגנטינה שרדה דרמות גדולות מול קייפ ורדה, מצרים ושווייץ בשלבי הנוקאאוט, אבל כדי להגן על תוארה ולשמור על הסיכוי להפוך לנבחרת השלישית אי פעם שזוכה בשני מונדיאלים רצופים, היא תצטרך להעלות את הרף ולעבור גם את אנגליה בחצי הגמר (רביעי, 22:00, ספורט1).
ליאו מסי וחבריו מגיעים למפגש אחרי שלושה משחקים שבהם נדרשו לאופי, סבלנות ולא מעט מאמץ כדי להמשיך הלאה. כעת, מול אחת הנבחרות האיכותיות בטורניר, ליונל סקאלוני יודע שהיכולת שהספיקה עד כה לא בהכרח תספיק גם באטלנטה.
המאמן הארגנטינאי עדיין לא הכריע סופית לגבי ההרכב והמערך. באימונים האחרונים הוא בחן כמה אפשרויות, כולל שינויים נקודתיים בצד ימין ובקישור וגם מעבר למערך של שלושה בלמים.
לפי הדיווחים בארגנטינה, סקאלוני תרגל גם מערך הגנתי של 5:3:2 עם ניקולאס אוטאמנדי, כריסטיאן רומרו וליסנדרו מרטינס במרכז ההגנה. בקישור תורגלו אלכסיס מקאליסטר, לאנדרו פארדס ואנסו פרננדס, כשליאו מסי וחוליאן אלברס הוצבו בחלק הקדמי. נהואל מולינה וגונסאלו מונטיאל התחלפו בצד ימין, וגם אסקיאל פלאסיוס וג'וליאנו סימאונה קיבלו דקות במהלך הניסויים הטקטיים, אך לא אמורים לפתוח.
כאמור האפשרות לעבור לשלושה בלמים עשויה להחזיר את אוטאמנדי להרכב ולשנות את האיזון במרכז השדה. עם זאת, סקאלוני צפוי להישאר עם המבנה שבו השתמש במשחקים האחרונים וכנראה שגם ישמור על ההרכב האחרון. בכל אופן, ההכרעה הסופית צפויה להתקבל לאחר האימון המסכם באטלנטה, שבו יתורגלו גם המצבים הנייחים.
לפי ההערכות בתקשורת הארגנטינאית, תשעה שחקנים נמצאים בעמדה בטוחה לפתוח ללא קשר למערך: אמיליאנו מרטינס, כריסטיאן רומרו, ליסנדרו מרטינס, ניקולאס טגליאפיקו, אלכסיס מקאליסטר, לאנדרו פארדס, אנסו פרננדס, ליאו מסי וחוליאן אלברס. סימני השאלה העיקריים נוגעים לזהות המגן הימני ולשאלה אם יתווסף בלם נוסף להרכב על חשבונו של רודריגו דה פול.
אלופת העולם מגיעה למפגש עם נתונים מרשימים במיוחד. זה יהיה חצי גמר המונדיאל השישי בתולדותיה, ובכל חמש הפעמים הקודמות היא העפילה לגמר. ארגנטינה ניצחה ב-13 משחקיה האחרונים, כבשה שלושה שערים בכל אחד מארבעת משחקיה האחרונים והגיעה ל-17 שערים בטורניר, שער אחד בלבד פחות משיא הנבחרת במונדיאל, שנקבע ב-1930.
מאז ההפסד במשחק הפתיחה של מונדיאל 2022, ארגנטינה לא נוצחה ב-12 משחקים בגביע העולם ובכל אחד מהם כבשה לפחות שני שערים. מסי, שכבש שמונה שערים בטורניר, הגיע למעורבות דו ספרתית בשערים במונדיאל שני ברציפות.
למרות המטען ההיסטורי הכבד שמלווה את המפגש, בארגנטינה ביקשו להפריד בין הכדורגל לבין היחסים בין המדינות. ארגון ותיקי מלחמת פוקלנד פרסם הודעה שבה הדגיש כי מדובר באירוע ספורטיבי ולא בנקמה היסטורית, וקרא לאוהדים לתמוך בנבחרת ללא שנאה או גילויי קסנופוביה.
הרכבי הקבוצות
המנצחת באטלנטה תעפיל לגמר המונדיאל ביום ראשון, בעוד המפסידה תמשיך למשחק על המקום השלישי.