ליאו מסי יקבל שוב שופט שמכיר אותו היטב. פיפ"א הודיעה כי איסמעיל אלפאת ינהל את חצי גמר המונדיאל בין אנגליה לארגנטינה ביום רביעי באטלנטה (22:00, ספורט1), כשנתון אחד בולט במיוחד: הכוכב הארגנטינאי מעולם לא הפסיד במשחק שבו אלפאת שפט אותו.
השופט האמריקאי, יליד מרוקו, שפט את מסי ארבע פעמים מאז הצטרף לאינטר מיאמי, ובכל ארבעת המשחקים הארגנטינאי ירד מהמגרש כמנצח. אחד מהם היה גמר גביע הליגות מול נאשוויל ב-2023, שבו מסי כבש וגם דייק בדו קרב הפנדלים. בנוסף, אלפאת שימש כשופט הרביעי בגמר מונדיאל 2022, שבו ארגנטינה ניצחה את צרפת וזכתה בגביע העולם.
עבור אלפאת יהיה זה המשחק הגדול ביותר בקריירת השיפוט שלו. הוא ינהל את משחקו הרביעי בטורניר, לאחר ששפט את הולנד מול יפן, ספרד מול אורוגוואי ונורבגיה מול ברזיל. בשלושת המשחקים הללו שלף שמונה כרטיסים צהובים וכרטיס אדום אחד. גם ב-MLS הוא נחשב לשופט שאינו מהסס לשלוף כרטיסים, לאחר שבעשרה משחקים העונה הניף 41 כרטיסים צהובים, הרחיק שלושה שחקנים ופסק על שלושה פנדלים.
המינוי מגיע על רקע הביקורת שנשמעה במהלך הטורניר סביב השיפוט במשחקיה של ארגנטינה. לאחר ההדחה ברבע הגמר טענו בשווייץ כי ההחלטות נטו לטובת אלופת העולם, וגם במצרים האשימו את פיפ"א בהעדפת מסי. בעקבות הטענות פרסם יו"ר ועדת השופטים של פיפ"א, פיירלואיג'י קולינה, הודעה חריגה שבה דחה את ההאשמות והדגיש כי יושרת השופטים אינה מוטלת בספק.