גראהם סונס, קפטן נבחרת סקוטלנד לשעבר ואחד הקשרים הבולטים בכדורגל הבריטי בשנות ה-70 וה-80, משוכנע שאין טעם לנסות לבנות מלכודות מיוחדות עבור ליאו מסי לקראת חצי גמר המונדיאל בין אנגליה לארגנטינה.
סונס, ששיחק חמש פעמים מול דייגו מראדונה בתקופתם באיטליה, קבע כי מסי הוא השחקן הגדול ביותר שראה - אפילו יותר מהארגנטינאי האגדי.
"שיחקתי נגד מראדונה חמש פעמים אחרי שחתמתי בסמפדוריה, כולל בנאפולי, כשכבש את שערו הראשון בסרייה A בספטמבר 1984", כתב סונס בטור שלו ב"דיילי טלגרף". "הוא היה קוסם. היכולת שלו לצפות את המהלך הבא הייתה מפחידה והוא תמיד היה שני צעדים לפני כולם. הכישרון היה דבר אחד, אבל מוח הכדורגל שלו היה משהו אחר".
למרות ההערכה העצומה למראדונה, הסקוטי סיפר כי כבר ב-2011, אחרי גמר ליגת האלופות בין ברצלונה למנצ'סטר יונייטד, היה בטוח שמסי הוא הגדול מכולם. הארגנטינאי היה אז בן 23 בלבד. "למה הייתי כל כך בטוח? פשוט מאוד. ראיתי אותו עושה דברים שאף אחד אחר אפילו לא היה מנסה", הסביר. "הוא עשה את זה בכל שבוע בליגת האלופות, ברמה הגבוהה ביותר, והשפיל באופן עקבי שחקני הגנה ברמה עולמית".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
לדבריו, ההבדל בין שחקנים טובים באמת לבין גאונים כמו זיקו, מראדונה ומסי נמצא במהירות המחשבה. "רוב השחקנים מקבלים את הכדור וחושבים איך להעביר אותו מנקודה א' לנקודה ב'. השחקנים הטובים ביותר כבר חושבים איך המסירה תשפיע על ג' ועל ד'. אבל זיקו, מראדונה ומסי חושבים כבר על ז', ח' והרבה מעבר לכך".
לקראת המפגש בין אנגליה לארגנטינה, סונס הזהיר את תומאס טוכל כי ניסיון להפתיע את מסי עלול להסתיים בהשפלה. "תאמינו לי, אין טעם שטוכל יחשוב על הצבת מלכודות למסי", כתב. "הוא יראה אותן מגיעות מקילומטרים ויכול להביך אותך תוך כדי. לפני ארבע שנים היו מי שאמרו שהקריירה שלו לא תהיה שלמה בלי זכייה במונדיאל, והנה הוא כאן, בגיל 39, מנסה לשמור על התואר".
עם זאת, מבחינתו של שחקן ומאמן העבר, מסי הוא השחקן שמעניק לארגנטינה יתרון ברור. "תמיד האמנתי שארגנטינה מייצרת את הכדורגלנים הטובים ביותר. יש להם גם יצירתיות וגם קשיחות. לא ריאלי מצד אנגליה לחשוב שהיא תצליח לעצור אותם במשך 90 דקות. אנגליה לא טובה טכנית כמו צרפת או ספרד, והיא כנראה הנבחרת הכי פחות אטרקטיבית מבין ארבע הנבחרות שנותרו, אבל זה לא משנה. הם מנסים לזכות בגביע. יש להם לב למאבק וזה יתרון גדול, אבל הם חייבים להיות טובים יותר".