חצי גמר המונדיאל בין אנגליה וארגנטינה (רביעי, 22:00, ספורט1) הולך ומתקרב. רוב העיניים במשחק יהיו כמובן על ליאונל מסי, אבל תשומת לב מיוחדת תופנה גם לג'וד בלינגהאם והארי קיין, שעד עכשיו הופיעו במלוא הדרם בטורניר הגדול מכולם.
קיין הוא כמובן הקפטן של נבחרת שלושת האריות ואחד המנהיגים שלה, אבל אחרי שכבש שישה שערים, הפעם מחכה לו אתגר מיוחד: מולו יתייצב קוטי רומרו, כנראה הבלם שמכיר את התנועות שלו טוב יותר מכל אחד אחר.
קיין ורומרו שיתפו פעולה בטוטנהאם במשך שתי עונות, בין 2021 ל-2023. בתקופה הזו הם מערכת יחסים מצוינת גם על המגרש וגם מחוצה לו. כמעט בכל אימון הם התמודדו זה מול זה, והקרבות הללו מקבלים כעת משמעות חדשה.
רומרו הצטרף לטוטנהאם באוגוסט 2021 בהשאלה מאטאלנטה עם אופציית רכישה, וכבר תשעה ימים לאחר מכן ערך את הופעת הבכורה שלו בניצחון 0:1 על מנצ'סטר סיטי. הוא הרשים כל כך עד שהמועדון מימש את האופציה ורכש אותו באופן קבוע. בעונה הבאה אגב, לא בטוח שעדיין יהיה תרנגול.
קיין כבר היה אז הסמל של טוטנהאם ומלך שערי המועדון בכל הזמנים. הארגנטינאי היה מנהיג ההגנה, האנגלי היה הקפטן והחלוץ המרכזי. האימונים המשותפים אפשרו לשניהם ללמוד לעומק את נקודות החוזקה והחולשה של השני.
עבור הבלם הארגנטינאי, עצירת קיין הייתה אתגר יומיומי. עבור החלוץ האנגלי, הניסיון להתגבר על הבלם שמולו העלה את הרמה בכל אימון.
ההערכה בין השניים מעולם לא הייתה סוד. במאי 2023, כשעוד שיחקו יחד בטוטנהאם, אמר קיין בריאיון ל-ESPN: "אני חושב שקוטי מגלם את מה שכל קבוצה רוצה מבלם: אגרסיבי, חכם ומהיר. אני מאוד אוהב אותו. ברור שהוא עדיין ממשיך ללמוד ולהתפתח בפרמיירליג, אבל הוא שחקן ברמה הגבוהה ביותר וגם בן אדם נהדר".
קיין הוסיף באותו ריאיון: "קוטי פנטסטי. יש לו טכניקה מצוינת עם הכדור, הוא משחק מצוין בקו לחץ גבוה, סוגר שטחים ויודע להניע את המשחק מאחור. הוא לא מפחד מכלום".
לאחר שקיין עבר לבאיירן מינכן, השניים נפגשו פעמיים במשחקי הכנה. ב-10 באוגוסט 2024 ניצחה באיירן 2:3 את טוטנהאם בלונדון, וב-7 באוגוסט 2025 גברה עליה 0:4. באחד המשחקים רומרו אף נכנס בקיין בתיקול חריף.
לקראת מונדיאל 2022, רומרו נשאל על מפגש אפשרי עם קיין והשיב: "אני אתן לו הרבה מכות. כשאני משחק עבור הנבחרת שלי, אני רוצה להרוג את היריב שלי - במובן הטוב. כבר אמרתי להארי: 'בוודאות אני אפרק אותך'. לצערי, הוא משחק עבור הנבחרת שלו. ואני משחק עבור שלי. כשאני במדי הנבחרת אין לי חברים לקבוצה, אין כלום".
בריאיון בארגנטינה סיפר באותה תקופה: "הארי הוא שחקן ברמה הכי גבוהה בעולם, וגם אדם נהדר. אני משחק עם החלוץ הכי טוב בפרמיירליג, ואני נהנה מזה".
ביום רביעי האירוניה היא שההיכרות העמוקה ביניהם עשויה להפוך לנשק המשמעותי ביותר של שניהם. קיין יודע מתי רומרו יוצא קדימה כדי לחטוף כדורים ומסתכן בפעירת חורים, ורומרו מכיר היטב את התנועה של קיין ברחבה ומחוצה לה, את האופן שבו הוא מתמקם לפני בעיטה ואת הרגעים שבהם הוא מחפש להפתיע. בחצי גמר שבו כל טעות עלולה להיות גורלית, הקרב ביניהם עשוי להכריע את הכף.