נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו אישר כי הארגון צפוי לדון לאחר מונדיאל 2026 באפשרות להרחיב את הטורניר ל-64 נבחרות. לדבריו, המטרה היא לאפשר למדינות קטנות יותר לחלום על השתתפות בבמה הגדולה ביותר של הכדורגל העולמי.
מונדיאל 2026, המתקיים בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, הוא הראשון שבו משתתפות 48 נבחרות, לעומת 32 בטורנירים הקודמים. אלא שכעת מתברר כי בפיפ"א כבר בוחנים אפשרות להגדלה נוספת של מספר המשתתפות. "זה בהחלט נושא שייבחן ויידון בוועדות הרלוונטיות לאחר המונדיאל הזה", אמר אינפנטינו בריאיון לרשת השווייצרית Blue Sport, כשנשאל על האפשרות לקיים טורניר בהשתתפות 64 נבחרות.
לדברי נשיא פיפ"א, גביע העולם צריך לייצג את כלל היבשות ולא להתמקד רק במעצמות המסורתיות של אירופה ודרום אמריקה. "כשמארגנים מונדיאל, חשוב לארגן אותו עבור העולם כולו", אמר. "לא מדובר רק באירופה ובדרום אמריקה, אלא בכל העולם. לכל מדינה צריכה להיות האפשרות לחלום על השתתפות במונדיאל".
אינפנטינו הוסיף כי רמת הנבחרות ברחבי העולם נמצאת במגמת עלייה, וכי הענקת הזדמנויות למדינות קטנות יותר עשויה לתרום להמשך התפתחותן. "אנחנו רואים שרמת הנבחרות גבוהה מאוד והיא ממשיכה להשתפר בכל רחבי העולם", אמר. "אם לא מעניקים למדינות הקטנות אפשרות להשתתף במונדיאל, הן עלולות לאבד את התמריץ להמשיך ולהתקדם".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
הרעיון להרחיב את המונדיאל ל-64 נבחרות עלה לראשונה באופן משמעותי במרץ 2025. התאחדות הכדורגל של דרום אמריקה, קונמבול, הציעה להגדיל את מספר המשתתפות כבר במונדיאל 2030, שיציין 100 שנה לקיום הטורניר הראשון.
בספטמבר נפגש אינפנטינו בניו יורק עם נשיא קונמבול אלחנדרו דומינגס, עם ראשי ההתאחדויות של ארגנטינה ואורוגוואי ועם נציגים בכירים מפרגוואי ומאורוגוואי, במטרה לדון בהצעה. דומינגס הביע אז תמיכה במהלך ואמר: "אנחנו מאמינים במונדיאל היסטורי ב-2030. אנחנו רוצים לקרוא לאחדות, ליצירתיות ולחשיבה בגדול. כשכדורגל משותף לכולם, החגיגה הופכת לגלובלית באמת".
מונדיאל 2030 צפוי להיערך בעיקר בספרד, פורטוגל ומרוקו, כאשר משחקים חגיגיים יתקיימו גם בדרום אמריקה לציון מאה שנה לטורניר הראשון שנערך באורוגוואי.
לצד התמיכה בהרחבה, הרעיון כבר מעורר התנגדות בקרב בכירים בכדורגל העולמי. נשיא קונקאקף ויקטור מונטליאני אמר באפריל 2025 כי אינו סבור שהרחבת המונדיאל ל-64 נבחרות תהיה החלטה נכונה. "אני לא מאמין שהרחבת מונדיאל הגברים ל-64 נבחרות היא הצעד הנכון עבור הטורניר עצמו או עבור המערכת הרחבה של הכדורגל", אמר. "יש לכך השלכות על הנבחרות, על תחרויות המועדונים, על הליגות ועל השחקנים".
גם נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין הביע בעבר התנגדות חריפה למהלך והגדיר את ההצעה "רעיון רע". המתנגדים חוששים כי הרחבה נוספת תפגע ברמת המשחקים, תיצור פערים גדולים בין הנבחרות ותוסיף עומס ללוח המשחקים הצפוף ממילא של הכדורגל העולמי.