העימות המסקרן בין אנגליה לארגנטינה בחצי גמר מונדיאל 2026 ממשיך לעורר עניין רב, וגם שחקני העבר של נבחרת אנגליה כבר מספקים כותרות. מי שבלט במיוחד הוא ג'ו קול, שהצהיר בביטחון כי נבחרתו תעצור את ליאונל מסי ותעפיל לגמר.
במהלך תוכנית של Netflix Sports, בהשתתפות גארי ליניקר, אלן שירר ומייקה ריצ'רדס, נשאל קול כיצד אנגליה תתמודד עם מסי במשחק שייערך ביום רביעי באטלנטה. "נצטרך להרדים אותו. אנחנו הולכים להרדים אותו, ב-100 אחוז", אמר קשר העבר של צ'לסי וליברפול.
למרות שחבריו לפאנל ניסו לרכך את דבריו והזהירו אותו מפני האפשרות שמסי יעניש את האנגלים על המגרש, קול לא חזר בו: "אני אומר את זה כבר עכשיו - אנחנו נעלה לגמר המונדיאל".
מייקה ריצ'רדס העריך כי אנגליה צפויה למשחק קשה מול אלופת העולם, אך הדגיש את היתרונות של הסגל של תומאס טוכל. "הארגנטינאים ערמומיים ו-ווינרים, אבל יש לנו יותר מדי מהירות בשבילם. אנחנו ננצח אותם, אני מרגיש את זה בעצמות".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
דבריו של קול הפתיעו לא מעט, שכן בעבר הוא הרבה לשבח את מסי ואף טען כי הארגנטינאי נמצא מעל כריסטיאנו רונאלדו. "כריסטיאנו בטח הולך לישון וחושב: 'הלוואי שהייתי טוב כמו מסי'. מסי הוא היחיד שהשיג הכול, ולכן הוא היחיד שישן בשקט", אמר לפני המונדיאל.
גם גארי נוויל התייחס למפגש הקרוב, והתמקד דווקא בצמד הבלמים של ארגנטינה, כריסטיאן רומרו וליסנדרו מרטינס. "לפעמים נראה שהם מסוגלים לתת מתנה ליריבה בכל משחק, ואז הם לובשים את מדי הנבחרת והופכים לבלמים הטובים בעולם. יש בהם משהו מיוחד כשהם משחקים עבור ארגנטינה", אמר. "אני קורא להם צמד הבלמים הטוב-גרוע בעולם. ברגע אחד הם יוצאי דופן, וברגע הבא הם עוברים מהגאוני למגוחך".