ליאונל מסי ינסה להעפיל הלילה (בין שבת לראשון, 4:00, ספורט1) לחצי גמר המונדיאל, ואולי לכבוש בפעם העשירית ברציפות במסגרת הגביע העולמי. בכתבה שפורסמה ב"אתלטיק" עסקו בסגנון המשחק הייחודי של הכוכב הענק - זה המאפשר לו לנצוץ על הבמה הגדולה מכולן גם בגיל 39.
לפי נתוני המעקב של פיפ"א, 63% מהתנועה שלו בטורניר הייתה בהליכה - שיעור גבוה בהרבה מכל שחקן שדה אחר במונדיאל. אבל זה לא הכול. מתברר שמסי בילה 25% מהזמן בעמידה במקום. רק ב-8.6% מהזמן הוא עבר לריצה קלה - הרבה מתחת לממוצע הטורניר, שעומד על 23% - וספרינטים כמעט שאינם חלק מהמשחק שלו (מקום 257 בטורניר).
בחמשת משחקיו עד כה, מסי רץ למרחק של 35.87 ק"מ, ממוצע של 6.88 ק"מ למשחק. לשם השוואה, מייקל אולילסה רץ למרחק של 64 ק"מ, והארי קיין למרחק של 53 ק"מ. "בזכות החברים שלי לנבחרת, אני יכול להיות עצמי. הם מקריבים - ואני רץ פחות", אמר במהלך המונדיאל הנוכחי. כשהוא מחליט לרוץ, זה קורה באיזורים ספציפיים: 71% מהריצות שלו עם הכדור מסתיימות בשליש האחרון של המגרש, ו-21% מהן בתוך הרחבה.
"באתלטיק" הזכירו כי השיטה הזו לא חדשה. בריאיון שהעניק ב-2024 סיפר כי כשהיה ילד בניואל'ס אולד בויס וביקשו ממנו לבצע אימוני ריצה, הוא "נהג להתחבא מאחורי עץ". ולמרות שהוא כמעט ואינו רץ, מסי מדורג שלישי במספר הנגיעות בשליש ההתקפי, שלישי ביצירת מצבי הבקעה גדולים (15), והוא כמובן חולק את פסגת מלכות השערים ביחד עם קיליאן אמבפה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
"הוא פועל בעיקר באזור המוכר שבין מרכז המגרש לקצה הרחבה, מעט ימינה - העמדה שבה הוא מסוגל לקבל את הכדור עם הפנים לשער, להסתובב ולהסתער על ההגנה", ניתחו ב"אתלטיק". "עד לרבע הגמר הוא קיבל את הכדור 97 פעמים בין קווי הקישור וההגנה של היריבות, הנתון השישי בטיבו בטורניר. במקום לבצע ספרינטים כדי להשתחרר משמירה, מסי נע באמצעות תנועות קטנות ועדינות. הוא נותן לחבריו להזיז את קו ההגנה, ורק אז מחליק אל השטח הפנוי".
בכתבה צוטט רפאל וראן, שפגש את מסי 21 פעמים לאורך הקריירה, כולל בגמר מונדיאל 2022. "צריך לתקשר כל הזמן עם שאר השחקנים כדי להבין מי אמור לשמור עליו. זו ההתמחות של מסי - להסתובב באזורים שבהם אף אחד לא בטוח אם זה הקשר, המגן או הבלם שאחראי עליו", אמר בלם העבר הצרפתי.
שחקן עבר צרפתי אחר, וויליאם גאלאס, סיכם: "גם כשהוא רק הולך, אתה לא רוצה שיקבל את הכדור. אז אתה מתקרב אליו. אבל ברגע שהתקרבת, הוא כבר ניצח, כי אם הוא לא מקבל את הכדור, נוצר מאחוריך שטח פנוי, וזה בדיוק מה שהוא רוצה".