מיקל מרינו הופך לגיבור של ספרד במונדיאל 2026. שחקן ארסנל שותף כמחליף לתשע דקות בשני המשחקים האחרונים, אך בשנים כבש שערים מכריעים מיד אחרי שנכנס. זה קרה מול פורטוגל (0:1) בשמינית הגמר ואתמול (שישי) מול בלגיה (1:2) ברבע הגמר. מרינו כבש נגד בלגיה 117 שניות אחרי שנכנס.
הסיפור שלו במונדיאל הזה מתחיל בפציעה קשה בינואר במדי ארסנל. מרינו שבר את הרגל ובמשך חודשיים נעזר בקביים ונאלץ להתנועע באמצעות סקוטר ממונע. מרינו סיפר כי אשתו, שהייתה אז בהיריון מתקדם, עזרה לו לעלות במדרגות.
"עמדו בפניי שתי אפשרויות: או לשקוע למטה ולבכות עד שאיעלם, או להרים את הראש, להישאר חיובי ולהשתמש בזמן שלי כדי לשפר דברים אחרים", אמר בריאיון לאחר שחזר לאימונים בחודש מאי. המונדיאל ישב בראש של מרינו, כשגם לואיס דה לה פואנטה הרגיע וביקש ממנו להמתין. הוא חזר מוקדם מהצפוי ואפילו שיחק 28 דקות במחזור האחרון של העונה בפרמיירליג.
הווינריות של מרינו זכורה משער הניצחון בהארכה מול גרמניה ביורו, אבל גם בארסנל הוא מבריק בשערים קריטיים. 10 מ-11 שערי הפרמיירליג שלו העלו את ארסנ ליתרון או השווה עבורה את המשחק.
"יש לי חיבה גדולה לכל השחקנים, אבל עם מרינו יש משהו מיוחד, כי אנחנו מכירים כבר הרבה זמן", אמר מוקדם יותר השבוע מאמן ספרד לואיס דה לה פואנטה. "אם יהיה צורך, אני אפילו אלך לאסוף אותו מהבית שלו. הוא שחקן ברמה עולמית. אני רוצה להדגיש את החשיבות של השחקנים שעולים מהספסל. מיקל אף פעם לא מאכזב. הוא תמיד בחירה בטוחה".
האם הקסם של מרינו יעבוד גם מול צרפת? "זו לא נבחרת מבריקה, היא יכולה להיות טובה יותר", אמר הפרשן מיקה ריצ'רדס לאחר המשחק מול בלגיה. "אבל היא מצליחה לעבור את הרגעים הקשים ולהשיג את התוצאה. בסופו של דבר, כדורגל מוכרע על רגעים בתוך משחקים, ומרינו בשני המשחקים האחרונים בהחלט ידע להגיע לרגעים האלה".