נבחרת ספרד הייתה רחוקה דקות ספורות מהארכה, ובלגיה כבר גרמה לה להרגיש שהמשחק בורח לה מהידיים. ואז, שוב, הגיע מיקל מרינו.
הקשר שעלה מהספסל כבש בדקה ה-88, קבע 1:2 ושלח את אלופת אירופה לחצי גמר המונדיאל, שם מחכה לה צרפת. אחרי שהכריע גם את משחק הנוקאאוט הקודם מול פורטוגל בתוספת הזמן, מרינו הפך לאיש של ספרד ברגעים הגדולים.
"אחרי מה שקרה במשחק הקודם, באמת לא ידעתי מתי אזכה לחוות שוב את התחושות המדהימות האלה", אמר מרינו. "לעשות את זה בשני משחקים רצופים היה פשוט בלתי ייאמן".
המאמן לואיס דה לה פואנטה החמיא לו: "מיקל הוא שחקן שיכול לשחק בכל נבחרת ובכל קבוצה. בכל פעם שאנחנו צריכים אותו, הוא שם". המאמן הספרדי המשיך בכך את המאזן המרשים שלו בטורנירים הגדולים: 12 ניצחונות ותיקו ב-13 משחקים במונדיאל וביורו, יותר מכל מאמן אחר שלא הפסיד במפעלים הללו.
בספרד כבר הפנו את המבט לחצי הגמר מול צרפת. "אנחנו ברמה שלהם", הצהיר דה לה פואנטה. "בלגיה נבחרת קשה, אבל כפי שראיתם, זה היה משחק שיכולנו לנצח בצורה נוחה יותר. יש לנו כמה שחקנים מבריקים".
לאמין ימאל היה חד אפילו יותר: "אם צרפת צריכה לפחד ממישהו, זה מאיתנו, כי אנחנו אלה שכבר הדחנו אותם בעבר".
ימאל גם השיב לביקורת על סגנון המשחק של ספרד: "אולי זה נראה שאנחנו לא משחקים כדורגל יפה, אבל עדיין לא פגשנו נבחרת ששיחקה מולנו בגובה העיניים. כולן יורדות לאחור כדי להגן, וזה מקשה עלינו. בסופו של דבר, שוב השגנו את הניצחון". ספרד השלימה בכך משחק 36 ברציפות ללא הפסד בכל המסגרות, אחד פחות מהשיא האירופי של איטליה.
בבלגיה, להבדיל, נותרו עם תחושת החמצה גדולה. "העזנו להסתכל לספרד בעיניים וגרמנו לה לפקפק בעצמה", אמר המאמן רודי גרסיה. "במשחקים כאלה הכול מוכרע בפרטים. אי אפשר לחלק מתנות או לבצע טעויות, ואנחנו הודחנו בגלל טעות כזאת".
גרסיה הזכיר גם את רצף הפציעות שפגע בנבחרתו: יורי טילמנס נפצע בחימום ולא שותף במשחק, טיבו קורטואה נפצע במהלך המשחק וקווין דה בריינה לא הצליח לסיים.
קורטואה, שנאלץ לרדת לאחר שחש כאב בשריר הארבע-ראשי, סיפר כי החילוף לא היה ביוזמתו: "יכולתי להמשיך, ההחלטה להחליף אותי הייתה של המאמן. אני לא כועס עליו. אני עצוב כי הרגשתי טוב, ואני חושב שיכולתי לעצור את ספרד".
עוד הסביר קורטואה: "בעטתי בעיטת שוער והרגשתי כאב חזק בשריר הארבע-ראשי. אמרתי לצוות שאני מרגיש כאב כשאני בועט למרחק, אבל לא הייתה לי בעיה להישאר בשער. בסופו של דבר המאמן החליט להוציא אותי, וזה בסדר. הקבוצה מעל הכול".
סנה למנס, שנכנס במקומו ושגה במהלך שהוביל לשער המכריע, קיבל ממנו גיבוי מלא: "סנה הוא שוער נהדר עם עתיד מזהיר. הרגע הזה יהפוך אותו לחזק יותר", סיכם קורטואה.