למרות שפורטוגל הודחה כבר בשמינית גמר מונדיאל 2026 לאחר הפסד לספרד, כריסטיאנו רונאלדו היה אחד השחקנים המדוברים בטורניר. בגיל 41 סיפק הכוכב הפורטוגלי לא מעט כותרות, עם כמה רגעים יפים, ולא מעט אכזבות וביקורת בלתי פוסקת. כעת מגיעה גם תמיכה מפתיעה מכיוונו של אלוף העולם עם צרפת ב-1998, יורי דז'ורקף, שיצא להגנתו של רונאלדו והפנה את האש דווקא לעבר חבריו לנבחרת פורטוגל.
"אם אתה מזמן את כריסטיאנו רונאלדו, אז הקבוצה צריכה לשחק עבור כריסטיאנו רונאלדו, וזה ממש לא מה שקרה", אמר ז'ורקף בריאיון ל-RMC. "ראו שהוא עבר סוג של חרם מצד החברים שלו לנבחרת. הם לא תמכו בו ולא יצרו עבורו את התנאים הטובים ביותר להצליח".
ז'ורקף הוסיף כי לא היה היגיון לצפות מרונאלדו לשנות את סגנון המשחק שאפיין אותו לאורך כל הקריירה. "כולנו מכירים את כריסטיאנו. הוא תמיד שיחק באותה צורה. מה בדיוק ציפו ממנו? שהוא ישתנה פתאום? או שלא מזמנים אותו לנבחרת, או שלא משתפים אותו. אבל אם החלטת לזמן אותו ולתת לו לשחק, אתה חייב לבנות את הקבוצה סביבו".
אלוף העולם לשעבר סבור כי שחקני פורטוגל ניסו להטיל על רונאלדו את מלוא האחריות להצלחת הנבחרת, למרות הכישרון הרב שעומד לרשותה. "מה שלא אהבתי בנבחרת פורטוגל, למרות כל הכישרון שיש לה, הוא שכולם ניסו להעביר את האחריות לכריסטיאנו", אמר. "בשלב מסוים גם ויטיניה, פרננדש ושאר השחקנים היו צריכים לקחת אחריות. אי אפשר כל הזמן לצפות מכריסטיאנו לעשות הכול. הוא לא היחיד שצריך להכריע משחקים".
רונאלדו סיים את המונדיאל עם הופעות שהחזירו אותו למרכז הבמה, אך בפורטוגל ימשיכו לעסוק בשאלה האם הנבחרת ידעה להפיק את המיטב מהכוכב הגדול בתולדותיה, או שמא, כפי שטוען דז'ורקף, דווקא חבריו הותירו אותו להילחם לבד.
כאמור, היו גם רבים שקטלו את רונאלדו. "שחקני פורטוגל לא יגידו את זה בקול, אבל סביר להניח שרבים מהם ירדו מהמגרש וחשבו: 'רונאלדו, הרסת לנו את הטורניר הזה. אתה הסיבה שהודחנו. אתה הסיבה שהתקשינו כל כך בשליש האחרון'", טען שחקן נבחרת אנגליה לשעבר כריס סאטון. "גונסאלו ראמוס כבש את שער הניצחון מול קרואטיה - ולא קיבל אפילו דקה. אולי הוא פצוע ונגלה את זה בהמשך, ואז ארים ידיים ואודה שטעיתי". גם שחקן נבחרת ספרד לשעבר ססאר אספיליקואטה הודה: "מוזר מאוד שראמוס לא קיבל אפילו דקה".