נבחרת צרפת הפכה הלילה (בין חמישי לשישי) לנבחרת הראשונה שמבטיחה את מקומה בחצי גמר מונדיאל 2026, לאחר שגברה 0:2 על מרוקו בתצוגת תכלית מרשימה בבוסטון. אלופת העולם ב-1998 וב-2018 נחשבה עוד לפני הטורניר לאחת המועמדות הבכירות לזכייה, וכעת היא רחוקה שני ניצחונות בלבד מהנפת גביע העולם בפעם השלישית בתולדותיה.
אחרי מחצית ראשונה שבה קיליאן אמבפה החמיץ פנדל מול יאסין בונו, צרפת הכריעה את המשחק בתוך שש דקות במחצית השנייה. אמבפה כבש ראשון, ועוסמאן דמבלה, זוכה כדור הזהב, הכפיל זמן קצר לאחר מכן והעניק לטריקולור ניצחון מוצדק: צרפת שלטה לחלוטין וסיימה אותה עם 22 ניסיונות בעיטה לשער לעומת חמישה בלבד של מרוקו. הניסיון היחיד של המרוקאים למסגרת הגיע רק בדקה ה-83, כשבמשך מרבית המשחק הצרפתים שלטו ללא עוררין.
השער של אמבפה היה השמיני שלו בטורניר, והוא השתווה לליאו מסי בראש טבלת המבקיעים. עם זאת, כוכב צרפת מוביל בשלב זה במרוץ לנעל הזהב בזכות מספר גבוה יותר של בישולים. דמבלה הגיע לחמישה שערים, וצרפת הפכה לנבחרת השנייה בלבד ב-50 השנים האחרונות שמציגה שני שחקנים עם חמישה שערים ומעלה באותו מונדיאל. הקודמת הייתה ברזיל ב-2002, אז רונאלדו כבש שמונה שערים וריבאלדו חמישה.
בסך הכול כבשו הצרפתים 16 שערים בטורניר, יותר מכל נבחרת אחרת בשלב זה, והם מחזיקים במאזן מושלם לאחר ניצחונות על סנגל, עיראק, נורבגיה, שבדיה, פרגוואי ומרוקו.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
"צרפת היא הנבחרת ההתקפית הטובה, המוכשרת והמסוכנת ביותר בטורניר", אמר חלוץ נבחרת סקוטלנד לשעבר פט נבין. "אין לה רק איום אחד. יש לה שניים, שלושה או ארבעה שחקנים שמסוגלים להכריע משחק".
גם חלוץ נבחרת אנגליה לשעבר איאן רייט התרשם מהיכולת של הטריקולור. עוד לפני המשחק הוא הגדיר את הנבחרת של דידייה דשאן כ"אחת הפייבוריטיות הברורות ביותר שראיתי אי פעם במונדיאל", ולאחר הניצחון הוסיף: "קשה למצוא את נקודת התורפה שלה. צרפת נראית דומיננטית, ובנוסף יש לה שחקנים שיכולים לייצר מהלך מבריק באופן אישי".
לצד אמבפה ודמבלה, הסגל הצרפתי מציג כוכבים גדולים כמו מייקל אוליסה, בראדלי ברקולה ודזירה דואה, ראיין שרקי וז'אן-פיליפ מאטטה, שמעניקים לדשאן עומק יוצא דופן. אוליסה אמנם לא כבש ולא בישל מול מרוקו, אך היה אחד השחקנים הבולטים על המגרש, ומצא פעם אחר פעם את חבריו במסירות מדויקות ששברו את קו ההגנה. תיירי הנרי וזלאטן איברהימוביץ', ששימשו כפרשנים ברשת FOX, השוו את אוליסה לכוכב הפוטבול האגדי טום בריידי.
"אני רוצה לדבר על המסירה של מייקל אוליסה", אמר הנרי. "ברגע שהוא מקבל את הכדור, זה נגמר. אנחנו כאן בפוקסבורו, וזו מסירה מהסוג של טום בריידי. הנבחרת הזאת טובה מאוד".
איברהימוביץ' הוסיף: "הוא שוב היה נהדר. הוא היה הרכז, הטום בריידי של צרפת. כשיש לך שחקן כמו אוליסה, אתה לא צריך לחשוב. פשוט תרוץ, והכדור יגיע בדיוק למקום שבו אתה רוצה לקבל אותו".
השבדי לא חסך במחמאות לנבחרת כולה. "צרפת הזאת יכולה לפרק אותך, וזה מרגיש שהיא אפילו לא נותנת מאה אחוז", אמר. "תארו לעצמכם מה יקרה אם הם באמת ילחצו, יילחמו וייתנו הכול. זו רמה עולמית. כשאתה נותן לשחקן כמו אמבפה מעט שטח, הוא יעניש אותך. זה ההבדל בין שחקן ברמה עולמית לשחקן ממוצע".
גם קפטן מנצ'סטר יונייטד לשעבר רוי קין סבור שלצרפת עדיין יש לאן להשתפר. "יש לה עוד הילוכים", אמר. "היא הייתה טובה יותר בכל היבט, אבל זה לא אומר שאי אפשר לנצח אותה. כדי לקבל סיכוי נגדה, חייבים לכבוש ראשונים. ברגע שצרפת עולה ליתרון והיריבה נאלצת לצאת קדימה, היא יכולה להעניש אותה שוב ושוב".
דידייה דשאן מאמן את נבחרת צרפת מאז 2012, וכבר הודיע כי מונדיאל 2026 יהיה הטורניר האחרון שלו בתפקיד. במהלך 14 שנותיו על הקווים זכתה צרפת במונדיאל 2018 והפסידה לארגנטינה בגמר 2022. היא גם נוצחה בידי פורטוגל בגמר יורו 2016 והודחה על ידי ספרד בחצי גמר יורו 2024. כעת, בטורניר הפרידה של המאמן, צרפת עשויה להעפיל לגמר מונדיאל שלישי ברציפות. בחצי הגמר היא תפגוש את המנצחת בין ספרד לבלגיה.
פטריק ויירה, שהיה שותף לזכייה של צרפת במונדיאל 1998, סבור כי הדור הנוכחי נמצא על סף הפיכתו לאחד הגדולים בתולדות הנבחרת. "כשמסתכלים על הסגל ועל שחקני ההתקפה, יכול להיות שזה אחד הדורות הטובים ביותר שהיו לצרפת", אמר ויירה. "יש כל כך הרבה שחקנים מוכשרים, זה פשוט בלתי נתפס".
על האפשרות למפגש מול ספרד אמר קפטן ארסנל לשעבר: "לפני הטורניר כולנו חשבנו שספרד תגיע לפחות לרבע או לחצי הגמר. אני לא חושב שלצרפת תהיה בעיה להתמודד איתה. צרפת טובה יותר היום מכפי שהייתה לפני ארבע שנים, ואני לא חושב שספרד טובה יותר מכפי שהייתה אז. אני לא רואה אף נבחרת עוצרת את צרפת בדרך לגמר".
הנרי, לעומת זאת, ביקש להנמיך מעט את הציפיות לקראת השלב הבא. "אני מקווה שיש לצרפת עוד הילוכים, כי מי שתגיע מולה תהיה יריבה קשה", אמר. "אם זו תהיה בלגיה, יש שם יריבות. אם זו תהיה ספרד, צרפת חייבת להיות מוכנה, כי מדובר באלופת אירופה ובנבחרת שהדיחה אותה בחצי גמר היורו האחרון".
"עכשיו צריך להישאר רגועים, מרוכזים וצנועים", הוסיף הנרי. "הם עשו את העבודה מול מרוקו, ועשו אותה היטב. עכשיו צריך להתאושש, לצפות במשחק הבא, לנתח את היריבה ולהתכונן. חצי הגמר יהיה קשה".
אחרי שישה ניצחונות בשישה משחקים, 16 שערי זכות ושני שערי חובה בלבד, צרפת נראית כרגע כמו הנבחרת השלמה ביותר במונדיאל. כפי שסיכם נבין: "ראינו פה ושם סימנים קטנים של חולשה, אבל לא יותר מזה. במציאות, אולי הנבחרת היחידה שיכולה לעצור את צרפת היא צרפת עצמה".