נבחרת הוותיקים של ישראל בכדורגל נאלצה אתמול (רביעי) שלא להתייצב למשחקה מול נבחרת ארגנטינה במסגרת המכביה, וכתוצאה מכך כל תוצאותיה במהלך הטורניר הפכו להפסדים טכניים.
הנבחרת, שמראש הוגדרה כנבחרת ותיקים לגיל 35 ומעלה, הורכבה בין היתר משחקנים מוכרים כמו יוסי בניון, טל בן חיים הבלם, טל בן חיים החלוץ, עומרי אפק וברוך דגו. בסך הכול נבנה הסגל מ-22 שחקנים, אבל כבר בתחילת הטורניר חלק מהם נפצעו, והקאדר הצטמצם ממשחק למשחק.
יש לציין כי חלק גדול מהשחקנים כבר עברו מזמן את גיל 35, בהם סתיו אלימלך, יעקב הלל, אלון חרזי, עופר שטרית ושמעון גרשון, ולא היו יכולים לעמוד בקצב אינטנסיבי של משחק בן 80 דקות כמעט בכל יום. כך, מיום ליום הסגל קטן, עד שאתמול הצליחו בנבחרת לגייס בסך הכול שבעה שחקנים כשירים, כולל השוער לירן שטראובר. ותיק השחקנים בסגל היה השוער שולי גילארדי, בן 62, והוא עמד בשער בשלושה משחקים.
בעקבות זאת, הודיעו בנבחרת למארגני הטורניר כי אינם יכולים להתייצב למשחק, שבכל מקרה היה לפרוטוקול בלבד, מאחר שהתוצאות הקודמות של הנבחרת לא היו טובות והיא לא עלתה משלב הבתים. הנבחרת ניצחה רק פעם אחת.
בנבחרת מודים כי היה צריך לבנות מראש סגל גדול יותר, מכיוון שדן איינבינדר וניסו קפילוטו משמשים כעוזרי מאמן בקבוצות ומחויבים לקבוצות שלהם, ולכן לא יכלו להיות זמינים לכל המשחקים.
שחקן בנבחרת הוותיקים אמר: "22 שחקנים לטורניר כזה אינטנסיבי, כשכל יום שני שחקנים נפצעים ויש אחרים שלא יכולים להגיע, זה מעט מדי. מראש היה צריך לארגן לפחות 30 שחקנים, במיוחד כשאצלנו היו הרבה בני 50".
מההתאחדות לכדורגל נמסר בתגובה: "נבחרת הוותיקים של ישראל נאלצה לפרוש מהמשך השתתפותה בטורניר המאסטרס (35+) של המכביה בשל ריבוי פציעות ועומס פיזי חריג על השחקנים. לוח המשחקים של הנבחרת כלל חמישה משחקים בני 80 דקות בתוך פחות משבוע. לאחר ארבעה משחקים אינטנסיביים, שהובילו לעומסים משמעותיים ולריבוי פציעות, התברר כי לא ניתן היה להעמיד סגל כשיר ומספק למשחק החמישי, שהיה אמור להתקיים אתמול מול ארגנטינה.
"חלק משחקני הנבחרת הם בני 50-60, והעומס הפיזי המצטבר הכריע. לאחר הערכת מצב על ידי הצוות, ומתוך אחריות לבריאותם ולשלומם של השחקנים, התקבלה ההחלטה שלא להמשיך את השתתפות הנבחרת בטורניר. אנחנו מעריכים את המאמץ הגדול שהשקיעו ואת העשייה המדהימה שלהם בעשרות משחקי ראווה מאז 7 באוקטובר".