הקשר ההולך ומתהדק בין נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ממשיך לעורר סערה במהלך מונדיאל 2026. מצד אחד, בבית הלבן מגנים על ההתערבות של טראמפ בפרשת ההרחקה של פולארין באלוגון; מצד שני, ארגון זכויות אדם מתכוון לפנות לוועד האולימפי הבינלאומי בדרישה לחקור את אינפנטינו על הפרת נייטרליות פוליטית.
אנדרו ג'וליאני, ראש כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל ובנו של ראש עיריית ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני, הגן על הפנייה של טראמפ לפיפ"א בבקשה לבטל את השעייתו של חלוץ נבחרת ארצות הברית. כזכור, באלוגון הורחק במשחק מול בוסניה, אך לאחר שטראמפ קרא לאינפנטינו לבחון את המקרה, ההשעיה בוטלה והוא הורשה לשחק בשמינית הגמר מול בלגיה.
ג'וליאני טען כי החלטתו של השופט הברזילאי רפאל קלאוס הייתה "חשודה מאוד". לדבריו, "מצאנו את זה חשוד מאוד ששופט שהיה קשור בעבר לחקירת הטיית משחקים, ובפרט לכרטיסים אדומים לא סדירים, הוא זה שהוציא כרטיס אדום לא סדיר". הוא הוסיף כי גם הליך ה-VAR, לטענתו, יושם באופן שגוי: "בעבירות מגע אי אפשר להשתמש בהילוכים איטיים ב-VAR, והם עשו את זה. כשמחברים את שני הדברים האלה, זה היה חשוד מאוד".
ראש כוח המשימה של הבית הלבן הדגיש כי מבחינת הממשל האמריקאי מדובר בעיקרון רחב יותר: "ממשלת ארצות הברית, בין אם זה בקלפי ובין אם זה על מגרש המשחקים, רוצה משחק הוגן". לדבריו, "חשבנו שזה חשוד, בלשון המעטה, כמו רוב האמריקאים וכמו רוב מי שבחן את זה בצורה לא מוטה. אנחנו שמחים שנבחרת ארצות הברית הצליחה להגיש את הערעור, ואנחנו חושבים שהתוצאה הנכונה הושגה".
עם זאת, כשעיתונאי ברזילאי העיר כי קלאוס רק מסר עדות במסגרת חקירת הטיית משחקים בברזיל ולא היה יעד שלה, ג'וליאני הודה: "הוא לא הואשם בפשעים, אנחנו מבינים את זה. מה שאני אומר הוא שהוא היה קשור לחקירת הטיית משחקים בברזיל, שבה דובר על כרטיסים אדומים לא סדירים".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
במקביל, לפי רויטרס, ארגון זכויות האדם FairSquare מתכוון להגיש תלונה לוועד האולימפי הבינלאומי נגד אינפנטינו, המשמש גם כחבר IOC, בטענה שהפר את חובת הנייטרליות הפוליטית בשל תמיכתו החוזרת בטראמפ. הארגון כבר פנה בעבר לוועדת האתיקה של פיפ"א, בין היתר סביב ההחלטה ליצור "פרס שלום של פיפ"א" ולהעניק אותו לטראמפ במהלך הגרלת המונדיאל.
ב-FairSquare דורשים לבדוק האם ההחלטה להעניק את הפרס התקבלה באופן תקין על ידי מוסדות פיפ"א או באופן חד-צדדי על ידי אינפנטינו. נשיאת ה-IOC, קירסטי קובנטרי, אמרה כי טרם התקבלה תלונה רשמית, אך אם תוגש - ועדת האתיקה תבחן אותה.
הסערה לא מנעה מג'וליאני להכריז כי המונדיאל בארצות הברית הוא הצלחה היסטורית וכלכלית. לדבריו, יותר מ-6.5 מיליון אוהדים כבר הגיעו למשחקים, והטורניר שבר שיאי צפייה ושיאי ביקוש לכרטיסים. "כדורגל הוא כבר לא סיפור עתידי באמריקה", אמר. "זה קורה עכשיו".