הדיון הציבורי סביב היחס לקייטלין קלארק ב-WNBA ממשיך להסעיר את ארצות הברית. אחרי שכוכבת אינדיאנה פיבר נבחרה לחמישיית האולסטאר, התברר כי בדירוג השחקניות היא דורגה רק במקום ה-11 מבין הגארדיות - נתון שגרר ביקורת חריפה מצד קנדיס פארקר.
"זה כבר יוצא משליטה", אמרה כוכבת העבר בפודקאסט שלה. "קייטלין קלארק נבחרה על ידי השחקניות רק לגארדית ה-11 בטיבה? זה מטורף". פארקר, אלופת WNBA שלוש פעמים וחברת היכל התהילה הטרייה, טענה כי שחקניות הליגה חייבות להפריד בין תחושות אישיות לבין הערכה מקצועית: "גם כשלא אהבתי את דיאנה טוראסי, לא היה מצב שלא הייתי בוחרת בה לאולסטאר".
פארקר הוסיפה: "מי שמדרגת את קלארק במקום ה-11 צריכה להסתכל במראה. יש שם חוסר ביטחון". קלארק, יש לציין, נבחרה בכל זאת לחמישייה בזכות תמיכה גדולה מהקהל ומהתקשורת, כשהיא מעמידה ממוצעים של 21.2 נקודות ו-8.2 אסיסטים למשחק.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
במקביל, הסערה קיבלה גם מימד פוליטי. 11 מחוקקים רפובליקנים שלחו מכתב לקומישינרית ה-WNBA קתי אנגלברט, ובו דרשו מהליגה "לקחת אחריות" על מה שהגדירו כ"מספר תקיפות" נגד קלארק.
במכתב תוארה קלארק כ"פנים של הליגה", והמחוקקים טענו כי היא סופגת "עוינות פיזית ואלימות מיותרת" על הפרקט. הם אף הביעו דאגה מדיווחים שלפיהם התקיפות נגדה עשויות להיות מונעות ממניעים גזעיים, ודרשו מהליגה להסביר עד 24 ביולי כיצד היא בוחנת אירועים אלימים, כיצד היא מענישה שחקניות ומה היא עושה כדי להגן על שחקניות מהטרדות ברשת.
אינדיאנה פיבר מסרה בתגובה כי לא קלארק ולא המועדון היו בקשר עם קבוצת המחוקקים, וכי הם כלל לא ידעו על המכתב. עם זאת, בקבוצה הדגישו כי הם ממשיכים לנהל שיח עם הליגה סביב בטיחות השחקניות.
האירוע האחרון שהצית את הדיון התרחש ב-24 ביוני, כאשר אליסה תומאס מפיניקס מרקורי פגעה בצווארה של קלארק במהלך משחק. בתחילה לא נשרקה עבירה, אך לאחר בדיקת הליגה הוחלט להעניש את תומאס בעבירה בלתי ספורטיבית חמורה ובהשעיה ממשחק אחד. לאחר מכן חשפה תומאס כי היא ובני משפחתה קיבלו איומים והטרדות ברשת. קלארק עצמה גינתה את התופעה ואמרה: "הטרדות ושנאה אינן מקובלות. זה נכון לגבי היריבות שלנו, החברות שלי לקבוצה והמאמנים. אף אחד לא צריך לחוות דבר כזה".